بالنسبة لـ كوبي ماينو، كانت هذه إشارة للأمور القادمة.

صيف حار في ملعب ميتلايف بنيو جيرسي وحضور قياسي لمباراة كرة القدم بلغ 82,262 متفرجًا. مانشستر يونايتد ضد أرسنال في مباراة ودية في يوليو، وكانت كل الحديث حول لاعب وسط أرسنال الجديد ديكلان رايس بقيمة 100 مليون جنيه إسترليني.

ولكن بنهاية فوز يونايتد 2-0، كانت الحديث حول ماينو بعد أن أبهر الشاب البالغ من العمر 18 عامًا بقدرته على التمرير، ونضجه وهدوئه على الكرة.

"إنه رائع"، قال مدرب يونايتد إريك تين هاغ عن لاعب تم استدعاؤه لصفوف منتخب إنجلترا بعد ثمانية أشهر للمباريات الودية المقبلة ضد البرازيل وبلجيكا.

"مانشستر يونايتد مشهورة بترسيخ اللاعبين الشبان دائمًا ويمكن تحقيق ذلك. ولكن علينا الانتظار ورؤية ما سيحدث."

"هذا العام، أظهر ذلك في الربيع، ثم تعرض لإصابة. نحن سعداء حقًا."

لم يمر وقت طويل، ولكن تين هاغ كان غير سعيد مرة أخرى حيث تعرض ماينو لإصابة خطيرة في الكاحل ضد ريال مدريد في المباراة التالية من جولة مانشستر يونايتد الإعدادية.

لم يعود ماينو إلى العمل مع الفريق الأول حتى نهاية نوفمبر، مما أبطأ من تقدمه الذي بدا وكأنه لا مفر منه منذ انضمامه إلى فريق مانشستر يونايتد تحت ١٨ عامًا في عام ٢٠٢١.

مؤهل للعب مع غانا، حيث أصل والديه، تم اختيار ماينو من قبل إنجلترا في المستويات تحت 17 وتحت 19 سنة وهو ابن ستوكبورت مثل فيل فودين لاعب مانشستر سيتي.

لكن كانت الجزء الأحمر من مانشستر، وليس الأزرق، الذي توجه إليه ماينو في سن الـ 9 بعد بدء مسيرته الشبابية في نادي كرة القدم الصغير في تشيدل وجاتلي.

لعب ماينو دورًا رئيسيًا حيث فاز الفريق المتحد بكأس الشباب للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لعام 2022، وهو أول نجاح لهم في المسابقة منذ أكثر من عقد من الزمان.

تم تتويجه بجائزة جيمي ميرفي لأفضل لاعب شاب في عامه في ملعب أولد ترافورد، وهي الجائزة التي حصل عليها سابقًا لاعبون مثل ريان غيغز، بول سكولز، وفيل نيفيل.

احتفل ماينو بتوقيع عقده المهني الأول وشارك كلاعب أساسي في مباراته الأولى مع الفريق الأول في فوزهم بكأس كاراباو على تشارلتون في يناير 2023.

شهدت بداية مشوقة في الدوري الإنجليزي الممتاز حين شارك كبديل ضد ليستر في الشهر التالي، وقد تقدم بشكل كبير بعد إصابته في مرحلة الإعداد للموسم.

كان الشاب مثالاً للثبات في موسم متقلب لفريق يونايتد، سواء في دور الوسط الدفاعي أو قليلاً إلى الأمام، مما يقدم الأمل بأيام أفضل في ملعب أولد ترافورد.

أحرز ماينو هدفه الأول في كأس الاتحاد الإنجليزي في نيوبورت، بطل الدوري الإنجليزي الممتاز في اللحظات الأخيرة من مباراة كلاسيكية انتهت بفوز 4-3 على ولفرهامبتون، وقد شارك الآن في أكثر من 20 مباراة في الفريق الأول.

بحلول وقت المباراة التي فاز فيها فريقه 4-3 في ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي على ملعب أولد ترافورد يوم الأحد، كانت قد برزت قدرته على التحكم الوثيق، ورؤيته، وقدرته على مقاومة الضغط الشديد الذي فرضه ليفربول، مما جعل الجميع يطالبون بضرورة تضمينه في تشكيلة منتخب إنجلترا.

"هيا، يا رجل. هيا. الرجل كان هائلًا، يا لها من مباراة!"، قال المهاجم الإنجليزي السابق والمحلل في قناة ITV، إيان رايت.

على الرغم من أن البعض قد يرى ماينو كصغير جدًا لدور أساسي في يورو 2024 هذا الصيف - حيث لم يبلغ سن 19 عامًا إلا الشهر المقبل - إلا أن إنجلترا لديها تجربة في اللجوء إلى الشباب في البطولات الكبرى.

ذهب ثيو والكوت إلى كأس العالم عام 2006 عندما كان عمره 17 عامًا وأبهر جود بيلينغهام في كأس العالم 2022 في قطر عندما كان عمره 19 عامًا.

الأمل الآن لـ ماينو هو أن ينضم إلى بيلينغهام في ألمانيا هذا الصيف.