كان قائد فريق سالفورد، كورتيس تيلت، يعتقد في وقت ما أنه سيقضي حياته المهنية في تشغيل المعدات الثقيلة - الآن مهمته القادمة هي إيقاف ماكينة تسجيل الأهداف في مانشستر سيتي، إيرلينغ هالاند.

سيقود المدافع البالغ من العمر 33 عامًا فريقه في إحدى أكبر مباريات حياته عندما يتوجه فريق الدوري الثاني إلى ملعب الاتحاد القريب في الدور الثالث من كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت.

إنها تبدو بعيدة جدًا عن أيام عمله الأولى في محجر في وسط البلاد، حيث كان يتحكم في حفارات بوزن 50 طنًا ويتناول فطائر يوميًا.

قال تيلت، الذي وُلد في والسول: "عندما تركت المدرسة، كانت والدتي هي الوحيدة في المنزل، لذا كنت مضطرًا للخروج والعمل حقًا".

لم يكن اللعب في كرة القدم والعمل شيئًا كنت أرغب فيه حقًا - وكان عليّ العمل في عطلات نهاية الأسبوع بالإضافة إلى أيام الأسبوع.

لقد عملت في مقلع، بشكل أساسي مع الآلات، جي سي بي، كوماتسو - بوزن 40 طن، 50 طن. كانت المهمة تتمثل في حفر الرمال وتمريرها عبر آلة لضمان عدم وجود تكتلات، ثم إرسالها في طريقها.

"لقد قمت بذلك لسنوات. كنت أستمتع بالعمل على الحفارات وربما سأواصل القيام بذلك عندما أترك كرة القدم لأنني كنت أستمتع به."

لكن كنت غير لائق. كان يكون هناك شاحنة توقف على الجانب وكنت أكل فقط فطائر وسجق. كانت نظام غذائي سيء للغاية.

"كنت أعتقد أنه بمجرد أن أنهيت كرة القدم في سن 16، لم أكن أعتقد أنني سألعب مباراة أخرى بصدق."

تغير مسار مسيرة تيلت المهنية عندما أخذه صديقه توم تونكس - الذي سيشارك باللعب ضد توتنهام مع نادي تاموورث غير المنتمي لأي دوري هذا الأسبوع - إلى بطولة كان يشارك فيها.

صرّح تيلت: "قلت له فقط، 'هل يمكنك أن توفر لي فرصة للعب؟'، فذهبت، لكن كان هناك حوالي 20 لاعبًا هناك."

"فكرت، 'حسنًا، ما الذي أفعله، لأنني بوضوح لن ألعب؟'. ولكن بعد ذلك جاء المدير إلي وقال، 'هل يمكنك اللعب في مركز قلب الدفاع؟"

"عندما كنت أصغر سنًا، لعبت كمهاجم في كرة القدم في دوري الأحد من عمر 11 إلى 16 عامًا، لكنني كنت ألعب بطريقة عفوية."

من هناك تم اكتشافه من قبل نادي غورنال أثليتيك، وتبع ذلك سلسلة من الانتقالات عبر الدوريات غير المحترفة، بمحطات تضمنت ريكسهام، قبل أن ينتقل إلى الدوري الإنجليزي المحترف في سن الخامسة والعشرين مع نادي بلاكبول في عام 2017.

لقد لعب لاحقًا لروثرهام وويغان - وشارك في تمثيل منتخب جامايكا - قبل أن ينضم إلى سالفورد الطموحة في عام 2023.

استمتع الأميز بصعودهم الخاص من خلال الدوريات الهاوية والجزئية منذ أن تم الاستحواذ عليهم من قبل مجموعة من لاعبي مانشستر يونايتد الشهيرين من "فصل الـ 92" قبل عقد من الزمان.

الآن بعد خمس سنوات في الدوري الثاني، هم يسعون للصعود ويحتلون المركز الثالث في الترتيب، مما يزيد من التفاؤل قبل مباراتهم البارزة ضد فريق سيتي.

صرّح تيلت قائلاً: "لقد كان الجميع متحمسين في ملعب التدريب خلال اليومين إلى ثلاثة أيام الماضية ونحن فقط لا نستطيع الانتظار لاختبار أنفسنا ضد الأفضل."

"لقد كان أداءنا جيدًا جدًا. لقد فزنا بست مباريات متتالية بنظافة، لذا جميع اللاعبين في حالة معنوية عالية. سنذهب هناك ونرى ما إذا كان بإمكاننا أن نفاجئهم."

يقبل التحدي ليس أمرًا سهلاً، خاصة مع الهداف البارز هالاند الذي يجب السيطرة عليه.

"أعتقد أن العديد حاولوا وفشلوا"، أضاف "سأحاول فقط فعل ما أستطيع في كرة القدم لإيقافه".