سجل ريكو لويس بعد 109 ثوانٍ فقط ليقود مانشستر سيتي نحو نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الثالث على التوالي بعد فوزه 2-0 على نوتنغهام فورست في ويمبلي.

يوسكو جفاردول زاد من تقدم سيتي بعد 51 دقيقة قبل أن يحالفهم الحظ عندما أصاب مورغان جيبس-وايت العارضة، ثم القائم، بينما حاول فوريست العودة في المباراة.

تايو أوني ضرب العارضة للمرة الثالثة لفريق فوريست مع تبقي 10 دقائق.

ولكن في اليوم الذي تم فيه إسقاطهم من قبل ليفربول كأبطال للدوري الإنجليزي الممتاز، نجح فريق بيب جوارديولا في البقاء على قيد الحياة للحفاظ على أملهم الوحيد في إنهاء الموسم بتحقيق لقب.

سيتي، الذي فاز بكأس الاتحاد الإنجليزي في 2023 وحل وصيفًا في الموسم الماضي، سيواجه الآن كريستال بالاس في 17 مايو بعد فوزه 3-0 على أستون فيلا هنا قبل يوم واحد.

فشل سيتي في بيع 5,000 من المقاعد المخصصة لهم، وكان مشجعو فوريست – الذين كانوا يحتفلون بأول نصف نهائي لكأس الاتحاد الإنجليزي لهم منذ 34 عامًا – هم من يصنعون كل الضجيج قبل المباراة.

لكنهم صُدموا وصمتوا قبل مرور دقيقتين عندما افتتح لويس التسجيل.

وجد لويس ماتيو كوفاسيتش قبل أن ينطلق خاليًا إلى حافة منطقة الجزاء. عندما استلم الكرة مرة أخرى من كوفاسيتش، لمسها لويس لمرة واحدة ليهيئ نفسه قبل أن يطلق تسديدة قوية في المرة التالية لم يتمكن حارس مرمى فوريست ماتز سيلس من منعها من الانزلاق إلى الزاوية السفلية.

سجل لويس هدفًا مبكرًا مثيرًا وضع النغمة للنصف الأول الذي سيطر عليه فريق جوارديولا تمامًا. في الواقع، خلال الدقائق العشر الأولى، لم يلمس فريق فوريست الكرة سوى عدد قليل من المرات.

بعد 16 دقيقة، أرسل عمر مرموش كرة عالية فوق المرمى عندما كان بإمكانه التصويب نحو الهدف، بينما رأى المدافع نيكو أوريلي تسديدته من مسافة بعيدة تخرج بجانب المرمى.

أنهى فريق فوريست الشوط الأول الكئيب للغاية بالنسبة لهم دون أن يسجل أي تسديدة واحدة، بينما بدا أن سيتي في طريقه لضمان مكانه في المباراة النهائية الشهر المقبل.

كان نوتنغهام فورست بحاجة إلى شرارة، ولجأ المدير الفني نونو إسبيريتو سانتو إلى أنتوني إيلانغا – الذي كان استبعاده من التشكيلة الأساسية مفاجئًا – في الاستراحة.

وكان لدى البديل فرصة ذهبية لإدراك التعادل لفريق فوريست بعد مرور 57 ثانية فقط على دخوله.

مرر كالوم هودسون-أودوي تمريرة دقيقة إلى إيلانغا الذي كان غير مراقب، لكن المهاجم السويدي أطلق تسديدته بجانب مرمى ستيفان أورتيغا.

ثبت أن هذه الفرصة الضائعة كانت حاسمة حيث ضاعف السيتي تقدمه بعد لحظات قليلة.

تصدى سيلس لأول تسديدة لماثيوس نونيس، ثم تصدى زاك أبوت لتسديدة كوفاسيتش، قبل أن يتفاعل سيلس بشكل جيد بعد أن فقد توازنه ليحول الكرة بقدميه.

كان سيتي يريد ركلة جزاء بعد أن اصطدمت تسديدة كوفاسيتش بيد أبت المتمددة بوضوح. ومن المثير للدهشة ربما، أن تقنية الفيديو لم تتدخل، وأشار الحكم مايكل أوليفر إلى ركلة ركنية لصالح سيتي بدلاً من احتساب ركلة جزاء.

كان من حق سيتي أن يشعر بالظلم، لكن لم يكن عليهم القلق بعد أن تفوق جفارديو على موريو في القفز من ركنية مارموش ليحول الكرة برأسه إلى الشباك.

كاد مارموش أن يضيف الهدف الثالث بعد مرور ساعة على المباراة، لكنه شاهد تسديدته تُصدّ بواسطة سيلس.

ثم، في الطرف الآخر، اقترب فوريست من تقليص تقدم سيتي إلى النصف عندما اصطدمت تسديدة جيبس-وايت الرائعة من مسافة 20 ياردة بعارضة أورتغا. أفضل لحظة لفوريست في المباراة حتى الآن أعادت إليهم الحيوية.

مع تبقي 20 دقيقة، انقض جيبس-وايت على تمريرة خلفية سيئة من جفارديوول قبل أن يتخطى أورتيغا، لكنه اصطدم بعارضة مرمى حارس مانشستر سيتي عندما كان من المفترض أن يسجل.

وشهد أورتيغا اختبار خشب المرمى للمرة الثالثة عبر البديل أوونيي من فورست. ثم تصدى حارس السيتي بشكل جيد لرأسية المتابعة من جيبس-وايت.

كان ذلك أقرب ما وصل إليه فريق فوريست مع ليام غالاغر، مغني فرقة أوايسيس، وهو يقود الاحتفالات بينما ضمن سيتي مكانه في النهائي.