سباق التأهل لدوري أبطال أوروبا يحمل بعدًا مثيرًا هذا الموسم مع منح الدوري الإنجليزي الممتاز مركزًا خامسًا.

مع وصول أرسنال إلى نصف النهائي في أرقى مسابقة للأندية في أوروبا، ووجود مانشستر يونايتد وتوتنهام ضمن نصف نهائي الدوري الأوروبي، قد يتقابل ما يصل إلى سبعة أندية إنجليزية مع نخبة القارة في موسم 2025-26.

هنا، تستعرض وكالة الأنباء PA الصراع على المركز الخامس وما قد يتطلبه الأمر للفوز بالجائزة المربحة التي سيضمنها ذلك.

كما هو الحال

تشيلسي هو الفريق الذي يمتلك الكرة حاليًا برصيد 60 نقطة مع تبقي أربع مباريات. البلوز، الذين أنهوا الموسم في المركز الخامس برصيد 65 نقطة في 1999-2000 ومرة أخرى برصيد 70 نقطة في 2017-2018، هم نقطة أقل من مانشستر سيتي في المركز الرابع ونقطتين خلف نيوكاسل صاحب المركز الثالث، على الرغم من أنهم يتفوقون على نوتنغهام فورست – الذي لديه مباراة مؤجلة – بفارق الأهداف فقط، مع أستون فيلا متأخر بثلاث نقاط.

العمل الذي يجب القيام به

في خمس مناسبات، كانت 60 نقطة كافية لضمان المركز الخامس في موسم مكون من 38 مباراة – ليدز في 1997-98 (59 نقطة)، وست هام في الموسم التالي (57 نقطة)، نيوكاسل في 2003-04 (56 نقطة)، ليفربول في الموسم التالي (58 نقطة) وتوتنهام في 2006-07 (60 نقطة). لم يحقق أي فريق المركز الخامس في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز بعدد نقاط أقل من نيوكاسل، لكن أرسنال جمع رقمًا قياسيًا مرتفعًا بلغ 75 نقطة في 2016-17.

انتبه للفجوة

قد يكون ليفربول قد فاز باللقب هذا الموسم بسهولة نسبياً، لكن الصراع خلفهم محتدم بشكل مذهل. يتصدر أرسنال المركز الثاني وهو متأخر بفارق 15 نقطة عن الأبطال، لكنه متقدم بخمس نقاط فقط على نيوكاسل، في حين تفصل نقطتان فقط فريق إيدي هاو في المركز الثالث عن فوريست في المركز السادس. الفارق بين المركز الأول والخامس حالياً يبلغ 22 نقطة، وهو أقل بكثير من الفارق البالغ 37 نقطة الذي تمتع به تشيلسي (95 نقطة) على ليفربول (58 نقطة) في موسم 2004-05، وهو الفارق الذي تكرر بين ليفربول (99 نقطة) وليستر سيتي (62 نقطة) في موسم 2019-20. بالمقابل، أنهى أستون فيلا صاحب المركز الخامس (61 نقطة) الموسم بفارق 14 نقطة فقط خلف مانشستر يونايتد بطل 1996-97، كما فعل إبسويتش (66 نقطة) بعد أربع سنوات، وحقق إيفرتون (72 نقطة) نفس الإنجاز في موسم 2013-14 عندما توج مانشستر سيتي باللقب.

الحاسة السادسة

قد يكون التصدي للمطاردة من قبل الفرق المنافسة هو التحدي هذه المرة، وفي مناسبتين منذ انطلاق موسم الدوري الإنجليزي الممتاز الأول في 1992-93، كان فارق الأهداف هو الفاصل الوحيد بين الفرق التي أنهت الموسم في المركزين الخامس والسادس. حدث ذلك في موسمين متتاليين في 2003-04 و2004-05، عندما تفوق نيوكاسل على أستون فيلا برصيد 56 نقطة، ثم تفوق ليفربول على بولتون وكلاهما جمع 58 نقطة. ولم يستمتع أي نادٍ بفارق مريح أكثر من أرسنال في موسم 2021-22، عندما جمع 11 نقطة أكثر من مانشستر يونايتد صاحب المركز السادس (58 نقطة).