اعترف المدرب بيب جوارديولا أن التعادل السلبي مع ساوثهامبتون يعني أن مانشستر سيتي سيتعين عليه القتال حتى نهاية الموسم من أجل الحصول على مكان في دوري أبطال أوروبا.

على الرغم من أن الفوز على الساحل الجنوبي كان سيجعل سيتي في المركز نفسه مع أرسنال صاحب المركز الثاني، إلا أن إنهاء الموسم ضمن المراكز الخمسة الأولى ليس مضمونًا بأي حال من الأحوال.

فريق جوارديولا لديه نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ضد كريستال بالاس للتركيز عليه في نهاية الأسبوع المقبل، وبعد ذلك سيتعين عليهم على الأرجح الفوز على بورنموث وفولهام لضمان الحفاظ على تقدمهم أمام مطارديهم نيوكاسل وتشيلسي ونوتنغهام فورست.

"مع النتيجة اليوم، نعم"، قال. "لدينا ثلاث مباريات، نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي ومباراتان في الدوري."

"لم أتوقع شيئًا مختلفًا عن شهر مضى، فالأمر معركة حتى النهاية."

صمد ساوثهامبتون أمام موجة تلو الأخرى من الهجمات، حيث عاد إيرلينغ هالاند بعد غيابه عن آخر سبع مباريات وهو يشعر بالإحباط، بينما تصدى الحارس آرون رامسديل لمحاولات ناثان أكانجي، سافينيو وروبن دياز، كما ارتطمت كرة عمر مرموش بالقائم في الوقت بدل الضائع.

كانت هذه المرة الأولى التي يفشل فيها سيتي في الفوز على الفريق الموجود في قاع الجدول منذ نوفمبر 2015 – تعادل سلبي مع أستون فيلا – وكانت المرة الأولى التي يسدد فيها 26 تسديدة دون تسجيل هدف منذ خسارته 1-0 أمام ساوثهامبتون قبل خمس سنوات.

مدافع سيتي دياس انتقد تكتيكات ساوثهامبتون قائلاً: "هم لا يحاولون حتى اللعب، فقط يضيعون الوقت طوال المباراة."

"لا أشعر حتى أنهم يريدون لعب المباراة أو الفوز بها. إنهم فقط جالسون بلا حراك. جربنا كل الطرق."

لكنه أضاف جوارديولا: "بالطبع لا. يمكنهم أن يفعلوا ما يريدون. على مدار سنوات عديدة هنا واجهناهم بأساليب مختلفة وهم قرروا اللعب بهذه الطريقة.

"لذلك كان ملكًا لنا، ومن واجبنا أن نكسرهم. هذا ما عليك فعله. وكان لدينا الفرص."

عندما سُئل عما إذا كان هالاند سيكون لائقًا بما يكفي للانطلاق في ويمبلي يوم السبت المقبل، أضاف جوارديولا: "لدينا أسبوع للتفكير في الأمر. لكنه كان جيدًا جدًا بالنسبة له أن يلعب 97 دقيقة اليوم، لم نتوقع أن يلعب كل هذا الوقت."

عمّ الارتياح في ملعب سانت ماريز عند صافرة النهاية حيث تخلص ساوثهامبتون أخيرًا من شبح أن يُتوج أسوأ فريق مشترك في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.

في قاع الترتيب وقد هبطوا بالفعل، قاتلوا من أجل تأمين نقطتهم الثانية عشرة في موسم مخيب للآمال، مما جعلهم يتجاوزون الرقم القياسي الأدنى لديربي البالغ 11 نقطة في موسم 2007/08.

كان لدى حساب ساوثهامبتون الرسمي على إكس رسالة ماكرة حتى للرّامز، قائلاً: "عذرًا إذا رفعنا آمالكم."

كان الرقم القياسي هو كل ما يتحدث عنه الجميع في النادي منذ حوالي نوفمبر، بسبب سوء أداء فريق ساوثهامبتون هذا الموسم.

"لم أكن أعرف الكثير عن رقم النقاط القياسي"، مازح المدير المؤقت سايمون روسك.

"أنا أفهم تمامًا مدى أهمية أن يقاتل النادي لعدم حدوث ذلك، لكن بالنسبة لي كان الأمر يتعلق بالتركيز على الأداء."

"نشعر بأننا في حالة جيدة. كنا نعلم حجم المهمة اليوم، وبالنسبة لي كان الأمر يتعلق أكثر بمبدأ العمل. لقد تعاملنا معها بشكل جيد للغاية."

"كان لدينا خطة لعب، أردنا البناء على ما قمنا به بشكل جيد، كان أولويتنا أن نصبح فريقًا أصعب في الهزيمة واليوم كنا أكثر تكاملاً قليلاً."

"كانت لحظة جميلة عندما أطلق الحكم صافرة النهاية."