أشاد مدرب لييتون أورينت ريتشي ويلينز بفريقه ووصفه بأنه متميز بعد أن نجحوا في تجاوز ركلات الترجيح للوصول إلى نهائي تصفيات دوري سكاي بيت ليغ وان.

فاز فريق لندن بركلات الترجيح 4-1 بعد مباراة نصف نهائية مثيرة مع ستوكبورت انتهت نتيجتها الإجمالية 3-3 عقب تعادل صعب 1-1 في ملعب إيدجلي بارك يوم الأربعاء.

أوريانت، الذين سيلعبون الآن ضد تشارلتون أو وايكومب في ويمبلي، على بعد مباراة واحدة فقط من العودة إلى الدرجة الثانية لأول مرة منذ عام 1982.

قال ويلينز: "لقد كنا رائعين للغاية. كان علينا أن نقدم قليلاً من كل شيء."

"كان أداؤنا في أول 15 دقيقة جيدًا جدًا، لكن كانت هناك مشاعر مختلطة لأننا كنا سذجًا بعض الشيء وكان فريق ستوكبورت أفضل في بعض الأوقات. لم نلعب بشكل جيد في الهجمات المرتدة."

"لكنهم لم يهزمونا في مباراتين ذهابًا وإيابًا وكانت هذه مباراتنا الستون. فقط فرق دوري أبطال أوروبا تلعب 60 مباراة."

"أعتقد أنه إذا جئت إلى هنا، ولعبت 30 دقيقة إضافية بعيدًا عن أرضك، واضطررت إلى تنفيذ ركلات الترجيح في ملعبهم – أعتقد في النهاية أننا نستحق أن نصل إلى ما وصلنا إليه."

تأهل فريق أورينت إلى التصفيات في المركز السادس بعد دفعة قوية في النهاية شهدت فوزهم في آخر ست مباريات من الموسم العادي.

قال ويلينز: "الأمر لا يقتصر فقط على آخر ست مباريات – في آخر 30 مباراة من الموسم العادي، لم يحصل أحد على نقاط أكثر منا، سوى برمنغهام. هذا ليس صدفة."

"كاد هذا النادي أن يخرج من السوق قبل ست أو سبع سنوات. عندما توليت المسؤولية، كنا في المركز العشرين في دوري الدرجة الثانية."

"الآن نحن على بُعد مباراة واحدة من مستوى لا يصدق لهذا النادي الكروي."

تقدم فريق أورينت بهدف في الدقيقة الثالثة عن طريق أولي أونيل، لكن ستوكبورت أدرك التعادل بشكل مستحق عبر إسحاق أولاف، وأضاع عدة فرص خلال الوقت الأصلي والإضافي للفوز بالمباراة.

قال المدير ديف تشالينور: "من الواضح أننا نشعر بخيبة أمل. كان هذا متوقعًا دائمًا ما لم نحقق الجائزة الكبرى بالنسبة لنا."

"أنا فخور جدًا بالمكان الذي وصلنا إليه وبما حققناه."

"ربما، في أول 15 دقيقة، بدونا متوترين قليلاً لكننا تمكنّا من تجاوز تلك الفترة."

"كان لدينا فرصتان لنعيش لحظتنا ولم نستغلهما، وعندما تصل المباراة إلى ركلات الترجيح – لن أقول إن أي شيء يمكن أن يحدث لأنني كنت أؤمن بالعمل الذي قمنا به خلال الأسبوعين أو الثلاثة الماضية والذي كان سيمنحنا أفضل فرصة – لكن للأسف لم يكن ذلك من نصيبنا."

"لكن علينا أن نأخذ الإيجابيات. الأمر يتعلق بانتهاء موسمنا، لكننا سنتقدم إلى الأمام."