يعتقد بيب غوارديولا أن التأهل لدوري أبطال أوروبا سيكون إنجازًا كبيرًا لمانشستر سيتي بعد معاناتهم هذا الموسم، لكنه حذر من أن المهمة لم تنتهِ بعد.

فوز الثلاثاء 3-1 على بورنموث في المباراة الأخيرة لكيفن دي بروين على ملعب النادي شهد تقدم سيتي إلى المركز الثالث في الجدول مع تبقي مباراة واحدة، ونقطة واحدة في فولهام يوم الأحد ستكون كافية تقريبًا لضمان الحصول على مركز ضمن الخمسة الأوائل.

لنادي فاز بلقب الدوري الممتاز في كل من المواسم الأربعة الماضية، كان التأهل لدوري أبطال أوروبا يبدو أمراً مفروغاً منه لعدة سنوات، لكن تذبذب أداء مانشستر سيتي هذا الموسم جعله في معركة رغم وجود مكان إضافي متاح هذا العام.

كان فوز يوم الثلاثاء كافياً لمانشستر سيتي لتأمين مكانه لو لم يتعادل 0-0 مع ساوثهامبتون في مباراتهما السابقة بالدوري، حيث فشل في هزيمة الفريق صاحب المركز الأخير رغم تسديده 26 كرة على المرمى.

حدث ذلك قبل خيبة أمل الهزيمة 1-0 في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي يوم السبت أمام كريستال بالاس، لكن جوارديولا، الذي أصر على أن فريقه كان الأفضل في كلا المباراتين، كان سعيدًا بالطريقة التي ردوا بها أمام بورنموث حيث سجل عمر مرموش وبرناردو سيلفا ونيكو غونزاليس.

قال: "في المباراتين (ضد ساوثهامبتون وكريستال بالاس) كنا أفضل. تعادلنا في واحدة، وخسرنا واحدة. هذه هي كرة القدم، ولا بأس بذلك. سيكون الأمر مختلفًا لو رفعنا (الكأس)، لكن الآن تم نسيان ذلك وتركيزنا منصب على بورنموث."

"لقد دمرونا في المباراة الأولى (خسارة سيتي 2-1 في نوفمبر)، كانوا أفضل بفارق كبير، لذلك أعلم مدى الشدة التي كان علينا أن نلعب بها."

"أعتقد أن الثلاثة في الوسط – (ماتيو) كوفاسيتش، (إلكاي) جوندوجان وخاصة برناردو كانوا رائعين، وإيرلينج (هالاند) يتحسن خطوة بخطوة في إيقاعه، لكن الأمر ليس سهلاً بعد غياب دام أربعة أو خمسة أسابيع."

"لقد أهدينا فرصًا بسبب البطاقة الحمراء (لكوفاتشيتش) والهدف الذي استقبلناه، لكنني أتذكر أنه خلال أربعة أو خمسة أشهر كان هذا يحدث في كل مباراة، ولوقت طويل لم يحدث، لذا علينا تصحيحه."

"الآن المباراة النهائية هي ضد فولهام. ماركو سيلفا أخذ منا الكثير من النقاط، من الصعب جدًا الحصول على النقاط التي نحتاجها، لكن بالطبع الأمر مهم جدًا جدًا. أن نكون في دوري أبطال أوروبا بعد الموسم الذي حدث سيكون أمرًا رائعًا."

كان بورنموث على بعد بوصات من معادلة النتيجة 1-1 عندما أصاب إيفانيلسون القائم، لكنه لم يفعل ما يكفي لتهديد المرمى حتى هدف التعويض في الوقت بدل الضائع الذي سجله دانيال جيبسون.

شهدت الهزيمة نهاية آمالهم الأوروبية قبل مباراتهم الأخيرة على أرضهم أمام ليستر.

قال المدرب أندوني إراولا: "كنا نريد أن نحافظ على الفرص حتى المباراة الأخيرة، لكن في الواقع كانت فرصًا صغيرة جدًا جدًا بسبب النتائج الأخيرة."

"لكن هذا يعني الاستمرار في القتال من أجل أوروبا حتى المباراة الأخيرة، لكنها كانت يومًا صعبًا، لقد رأينا على الفور أن سيتي لم يرغب في ارتكاب أي خطأ. كان الأمر مهمًا جدًا بالنسبة لهم ومنذ الدقيقة الأولى بدأوا بقوة كبيرة."