اعترف مدرب نيوكاسل إيدي هاو بأنه لم ينسَ كرة القدم حتى لثانية واحدة أثناء استلقائه في سرير المستشفى وهو يكافح الالتهاب الرئوي.

تم نقل اللاعب البالغ من العمر 47 عامًا إلى المستشفى في 11 أبريل بعد تعرضه لوعكة صحية، وفاته ثلاث مباريات في الدوري الإنجليزي الممتاز أثناء تعافيه.

أصر المساعد جيسون تيندال، الذي تولى مسؤولية الفريق مع جرايم جونز خلال غياب المدرب الرئيسي، طوال الوقت على أن زميله السابق في بورنموث بحاجة إلى التركيز على تعافيه وعدم التفكير في كرة القدم حتى.

ومع ذلك، عندما سُئل عما إذا كان قادرًا على ذلك، قال هاو: "هذا يجعلني أضحك، ذلك القول 'انسَ كرة القدم'. إنه أمر مستحيل عندما تكون في وظيفتي. لم أنسَ كرة القدم للحظة واحدة."

"كان الجميع يقولون، 'عليك أن تسترخي، خذ الأمور بسهولة'، وأنا أقول، 'لا'. هذا لا يحدث لأنك تعلم أنك ستعود إلى العمل وتعلم أنه إذا توقفت عن العمل لبضعة أيام، يصبح العمل صعبًا."

"لا يمكنك أن ترتاح. حتى في الصيف، الأمر لا يكون أبداً أن تغلق هاتفك ثم تعيد تشغيله بعد أسبوعين. إذا فعلت ذلك، سيكون هناك خراب."

"أنت تشارك في العمل يوميًا وعليك اتخاذ القرارات والتواصل مع الناس بشكل يومي، وهكذا كانت طبيعة العمل دائمًا بالنسبة لي."

ومع ذلك، ترك مرض هاو له نظرة جديدة على الحياة والعمل حتى وهو يستعد لمواجهة الأحد الحاسمة في الدوري الإنجليزي الممتاز ضد إيفرتون، التي ستضمن الفوز فيها عودة فريق الماغبايز إلى دوري أبطال أوروبا ما لم يحدث تغير استثنائي في فارق الأهداف.

قال: "كانت تلك التجربة غريبة. في لحظة تدير الفريق وفي اللحظة التالية تجد نفسك في سرير المستشفى تفكر في هذا التغير من الشعور بأنك بخير إلى الشعور بعدم الارتياح."

"هذا يُظهر مدى الضعف الذي قد نواجهه جميعًا بأجسادنا وفي حياتنا. أنت مشغول جدًا وأحيانًا قد تهمل أهم الأشياء، لذا كان ذلك تذكيرًا مهمًا لي بأن صحتك شيء هش جدًا."

نيوكاسل حصلت بالفعل على مكان في الدوري الأوروبي المؤتمرات نتيجة فوزها بكأس كاراباو، ومن شبه المؤكد أنها ستحصل على ترقية للمشاركة في دوري أوروبا على الأقل من خلال الدوري.

ومع ذلك، فإن دوري أبطال أوروبا هو البطولة التي يرغب هاو ولاعبوه في الفوز بها حتى وإن كان لديهم فرصة أفضل للفوز بإحدى البطولات الأخرى المعروضة.

قال: "لا أريد أن أبدو سلبيًا تجاه الدوري الأوروبي لأنه مسابقة رائعة. لقد رأيتم في الأيام القليلة الماضية التأثير الذي يمكن أن تحدثه على الأندية المعنية، وهذا لا يجب التقليل من قيمته على الإطلاق."

"لكن عندما تكون لديك منافسة شاركنا فيها منذ وقت ليس ببعيد ورأيت العاطفة التي أثارتها وجودة المباريات التي خضناها، كانت التجربة لا مثيل لها. هذا هو المكان الذي نرغب بطبيعة الحال في التواجد فيه."