رأى مايكل أونيل العديد من الجوانب الإيجابية في هزيمة أيرلندا الشمالية الودية 2-1 أمام الدنمارك، حيث ظل مركزًا تمامًا على حملة تصفيات كأس العالم التي تبدأ في سبتمبر.

سجل كريستيان إريكسن هدفًا في الشوط الثاني ليكمل فوز الدنمارك بعد العودة في المباراة، فيما تكبدت أيرلندا الشمالية خسارتها الثانية على التوالي بعد خسارتها 5-1 أمام السويد في مارس.

لكن مباراة السبت لم تكن تتعلق بالنتيجة بالنسبة لأونيل، الذي أراد أن يمنح فريقه الشاب اختبارًا صعبًا آخر خارج الديار أمام خصم من المستوى العالي، مع اقتراب رحلتهم إلى ألمانيا بعد أن يبدؤوا حملة التصفيات في لوكسمبورغ.

من هذه الزاوية، كان هناك الكثير الذي يمكن لأيرلندا الشمالية أن تكون سعيدة به. بعد أن تقدمت بهدف عكسي مبكر من بيير-إميل هويبييرج، لم يسمح رجال أونيل للدنمارك بتسديدة على المرمى حتى تسديدة غوستاف إيساكسن الرائعة في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول.

ومع ذلك، لم تقم أيرلندا الشمالية بما يكفي في الجانب الهجومي، وأنهت المباراة دون تسجيل أي تسديدة على المرمى.

قال أونيل: "ظننت أنها مباراة لم تُلعب كأنها مباراة ودية حقًا". "ظننت أن هناك بعض الحدة فيها، وهذا كان جيدًا."

"لم يكن بإمكاننا أن نبدأ بداية أفضل. أعتقد أننا بدأنا المباراة بشكل جيد جدًا وبالطبع تقدمنا في النتيجة. اعتقدت أننا دافعنا بشكل جيد جدًا في الشوط الأول، كنا نعلم أننا يجب أن ندافع جيدًا عن منطقتنا."

"كانت لمسة من التألق الفردي من إيساكسن هي التي منحتهما هدف التعادل قبل نهاية الشوط الأول، لذا أصبح للشوط الأول شعور مختلف قليلاً..."

"لقد تلقينا الهدف الثاني لكن بعد ذلك اعتقدت أننا تمسكنا بالمباراة حقًا."

الدنمارك، التي تحتل مرتبة أعلى بـ 50 مركزًا من أيرلندا الشمالية، كانت تتمتع بتفوق كبير في الجودة والخبرة، وهذا ما حسم الأمر في النهاية. لكن أونيل يدرك أنه لا يزال بإمكانهم بذل المزيد ليصبحوا أكثر تنافسية.

قال أونيل: "لم نكن لنكون فريقًا مسيطرًا يعتمد على الاستحواذ ضد أي من هذه الفرق". "نحن نطلب من لاعبين يلعبون كرة القدم في دوري الدرجة الأولى أو دوري البطولة أن يواجهوا لاعبين من أفضل خمس دوريات في أوروبا."

"الطريقة التي علينا أن نحاول بها تقليص تلك الفجوة هي أن نكون ما نحن عليه، فريقًا منظمًا جيدًا، منظمًا بشكل محكم، يصعب هزيمته، يأتي ليُحبط الخصم، ولكن من الواضح أيضًا أن يحمل تهديدًا."

"لا عيب في القدوم إلى هنا والخسارة بالمباراة 2-1، على الإطلاق. لكن من حيث المكان الذي نحتاج للوصول إليه كفريق، نحتاج إلى أن نتمكن من الاحتفاظ بالكرة بشكل أفضل قليلاً، وربما إيجاد المزيد من حيث مستوى الاستحواذ، وهذا سيساعدنا على تشكيل تهديد أكبر."

كان من الممكن أن تنتهي النتيجة لصالح الدنمارك بفارق أكبر لو لم يتصدى حارس المرمى البالغ من العمر 19 عامًا بيرس تشارلز لعدد من التسديدات، حيث دخل في الشوط الثاني بدلاً من كونور هازارد الذي أصيب في تصادم خلال الشوط الأول مع راسموس هويوند.

قال أونيل: "ليست وضعية سهلة لبيرس الشاب أن يدخل ويلعب، لكنني أعتقد أنه تعامل معها بشكل جيد".

"إنه حارس مرمى شاب جيد جدًا. أنت تدافع عن منطقتك في تلك اللحظة، لكن المباراة تصبح مفتوحة بعض الشيء، ونحن متعبون بدنيًا في المباراة. لكن من المهم أن تحافظ على النتيجة 2-1 لأن هذه هي الطريقة التي قد تحصل بها على فرصة."