عندما اقترح رودري في سبتمبر الماضي أن اللاعبين قد يضربون عن العمل بسبب زيادة عبء العمل عليهم، بدا أن بطولة كأس العالم للأندية الموسعة حديثًا هذا الصيف كانت آخر ما يحتاجه مانشستر سيتي.
عندما اقترح رودري في سبتمبر الماضي أن اللاعبين قد يضربون عن العمل بسبب زيادة عبء العمل عليهم، بدا أن بطولة كأس العالم للأندية الموسعة حديثًا هذا الصيف كانت آخر ما يحتاجه مانشستر سيتي.
قد يكون لاعب الوسط الإسباني المؤثر قد كان يشير أيضًا إلى تنسيق دوري أبطال أوروبا الموسع، لكن البطولة الإضافية، التي أُدرجت في فترة عادة ما تُخصص للراحة، كانت بوضوح مصدر خلاف.
قال الفائز بالكرة الذهبية عندما سُئل عما إذا كان اللاعبون قد يضربون عن اللعب بسبب جدول المباريات المتزايد باستمرار: "أعتقد أننا قريبون من ذلك". وأضاف: "إذا استمر الأمر على هذا النحو، سيأتي وقت لا يكون لدينا فيه خيار آخر، لكن لنرَ ما سيحدث."
مع تطور الموسم، وعندما تعرض فريق سيتي لانتكاسة غير معتادة – حيث فشل في تقديم دفاع قوي عن لقب الدوري الإنجليزي الممتاز الذي فاز به خلال السنوات الأربع السابقة وخرج من دوري أبطال أوروبا قبل دور الـ16 – بدا أنهم سيحتاجون إلى فترة استراحة لإعادة تنظيم صفوفهم.
ومع اقتراب الموعد، ولا شك أن إعلان أن الفائزين بأحدث حدث عرض تنظمه الفيفا يمكن أن يحصلوا على ما يقرب من 100 مليون جنيه إسترليني قد ساهم في تغيير النبرة.
إذا كان بيب غوارديولا لديه تحفظات بشأن ازدحام المباريات، الإصابات وقلة وقت التحضير للموسم المقبل – وهي أمور ألمح إليها أكثر من مرة خلال الموسم الماضي – فهو الآن يحتفظ بها لنفسه.
قال مدرب السيتي مؤخرًا بحماس نموذجي: "هذه منافسة جدية جدًا، جدًا. في الصيف، سيشاهدها العالم بأسره."
"عدد كبير من أفضل الفرق في العالم سيشارك في هذه البطولة وأستطيع أن أؤكد لكم أننا سنبذل قصارى جهدنا. نحن ذاهبون إلى هناك للفوز بها."
كان سيتي آخر فريق يفوز بكأس العالم للأندية في شكله القديم في ديسمبر 2023، لكن ذلك تطلب منهم الفوز بمباراتين فقط خلال أربعة أيام.
البطولة الرباعية الجديدة هي مسابقة مختلفة، تضم 32 فريقًا وتستمر لمدة شهر، وتتبع صيغة تُستخدم في كأس العالم التقليدي.
تم وضع مانشستر سيتي في المجموعة السابعة في نسخة هذا الصيف التي ستقام في الولايات المتحدة إلى جانب الوداد المغربي، والعين من أبوظبي، ويوفنتوس. وقد ينتظرهم غريمهم المعتاد في دوري أبطال أوروبا ريال مدريد في الدور الأول من مرحلة خروج المغلوب.
تشمل الفرق البارزة الأخرى المشاركة أبطال أوروبا الجدد باريس سان جيرمان والوصيفين إنتر ميلان، بالإضافة إلى منافسي الدوري الإنجليزي الممتاز تشيلسي، بايرن ميونخ، أتلتيكو مدريد وبوروسيا دورتموند.
هناك 12 مشاركًا من أوروبا في المجموع، مع ستة من أمريكا الجنوبية، وأربعة من أفريقيا وأربعة من آسيا، وخمسة من أمريكا الشمالية وواحد من أوقيانوسيا. تمتلك البرازيل أكبر عدد من المشاركين من أي دولة واحدة حيث يبلغ عددهم أربعة.
البطولة، التي تبدأ في 14 يونيو، واجهت الكثير من المعارضين، خاصة من أوروبا، ولا يزال نجاحها أمراً مجهولاً.
بالنسبة لسيتي، الرسالة أصبحت واضحة الآن. فهم يفضلون أن يكونوا مشاركين بدلاً من أن يكونوا خارج اللعبة.
قال جوارديولا: "إنه لشرف كبير. هذا يعني أننا قدمنا أداءً جيدًا جدًا في المواسم الأخيرة. إنها مسابقة جديدة بالنسبة لنا وأتطلع إليها بشغف."
