كشفت قائدة منتخب إنجلترا، ليا ويليامسون، أنها شعرت أخيرًا بالتحرر من "القلق" عشية مباراة افتتاح بطولة أوروبا للسيدات ضد فرنسا في زيورخ.

اضطرت مدافعة أرسنال إلى التخلف عن أول مشاركة لمنتخب إنجلترا في نهائي كأس العالم قبل صيفين في أستراليا بعد تعرضها لإصابة في الرباط الصليبي الأمامي في أبريل من ذلك العام، وهي الآن تستمتع بفرصة قيادة منتخب الأسود الإناث في بطولة كبرى أخرى بعد أن قادت بطلات أوروبا 2022 لتحقيق أول ألقابهن الكبرى.

في المقابل، ألمحت مدربة إنجلترا سارينا ويغمان إلى أن مهاجمة تشيلسي لورين جيمس قد تشارك بشكل أكبر ضد فرنسا بعد أن سجلت عودتها من غياب طويل بسبب إصابة في أوتار الفخذ بصناعة هدف خلال 30 دقيقة شاركت فيها كبديلة في الشوط الثاني في مباراة ودية وداعية أمام جامايكا.

قال ويليامسون، عندما سُئل عما إذا كان غيابه عن كأس العالم وتعافيه قد منحه تقديرًا جديدًا لهذه الفرصة: "ربما كنت أشعر ببعض القلق، أعتقد، حتى هذه اللحظة".

"فقط لأنني أردت أن أكون هنا وأردت أن أكون مع الفريق، أردت أن أكون هنا مع الفريق، أردت أن أخوض بطولة أخرى مع إنجلترا، والابتعاد عن الوطن أمر خاص."

"عندما تأتي إلى بلد آخر لتمثيل بلدك وتأخذ كل شيء في الاعتبار. الأمر مختلف قليلاً عن إنجلترا في 2022، لذلك أنا أستوعب كل شيء. أنا متحمس جداً. من الواضح أن الكثير قد تغير، لذا أنا متشوق للعودة والاستمتاع بتلك البطولة الكروية."

ويغمان وفريقها تبنوا شعار أن هذه هي "إنجلترا الجديدة"، مع وجود سبعة وجوه جديدة في تشكيلة الـ23 لاعبًا التي تشارك في أول بطولة كبرى لهم، والعديد من العائدين من انتصار 2022 يلعبون أدوارًا أكبر بكثير.

"إنها أرض جديدة، ونحن لا ننظر إليها بالضرورة كدفاع، بل كتحدٍ جديد وفرصة للقيام بشيء جديد"، أضاف ويليامسون.

ويليامسون لا يأخذ دعم المشجعين الإنجليز المسافرين، الذين حضروا بأعداد كبيرة، كأمر مسلم به.

وأضافت: "أعتقد أنه عندما ينظرون إلينا يرون فريقًا سيبذل كل شيء من أجلهم، وأعتقد أنهم يستمرون في العودة لهذا السبب. آمل أن يستمر ذلك."

قال ويغمان إنه بينما لن تنسى الفريق أبدًا "تجربة العمر" في رفع الكأس في ويمبلي: "عليك أن تمضي قدمًا، وعليك أن تكون على القمة. الأمور تتغير بسرعة كبيرة، لذا علينا أن نفعل ذلك أيضًا."

"اجتمعنا في فبراير، وجئنا إلى هذا، قائلين إنه تحدٍ جديد. كان النهج موجودًا على أي حال، لكننا أطلقنا عليه اسم إنجلترا الجديدة."

أكد ويغمان أن جيمس، الذي سجل ثلاثة أهداف وأضاف نفس العدد من التمريرات الحاسمة في كأس العالم، كان في "وضع جيد".

كانت اللاعبة البالغة من العمر 23 عامًا خارج الملاعب لمدة ثلاثة أشهر قبل أن تعود أخيرًا في الدقيقة 63 من المباراة ضد جامايكا يوم الأحد الماضي.

عندما سُئل ويغمان عما إذا كانت جيمس جاهزة للانطلاق، أجاب: "لن نعلن التشكيلة، لكنها لعبت 30 دقيقة الأسبوع الماضي، لذا يمكنها اللعب لأكثر من ذلك. أعتقد أن هذا يكفي ليقول كل شيء."