حارسة مرمى إنجلترا هانا هامبتون أعلنت أن "إنجلترا الحقيقية عادت" بعد أن حجزت البطلة المدافعة مكانها في نصف نهائي يورو 2025 بفوز درامي بركلات الترجيح 3-2 على السويد.

ركلة الجزاء الحاسمة التي نفذتها لوسي برونز – السابعة لإنجلترا في ركلات الترجيح المليئة بالأخطاء – إلى جانب ضياع سمِيلا هولمبيرغ، ضمنت للأسود الثلاثة مواجهة إيطاليا في نصف النهائي بعد أن قدمن عودة مثيرة في اللحظات الأخيرة ليخطفن تعادلاً 2-2 في 90 دقيقة.

سجلت ميشيل أجييمانغ، الحاصلة على البرونزية والبديلة، هدفين خلال 103 ثوانٍ لتلغي هدف كوسوفاري أسلاني الافتتاحي وضربة ستينا بلاكستينيوس في الدقيقة 25، بينما حصلت هامبتون على جائزة أفضل لاعبة في المباراة لأدائها الرائع الذي شمل تصديين في ركلات الترجيح.

قال هامبتون، عندما سُئل عن التزام فريق الأسود الإناث بالقتال بكل ما لديهم – حتى على حساب أنفها – بعد أن عادوا للمنافسة: "هذا يدل على عودة إنجلترا الحقيقية".

"نحن نسير في الاتجاه الصحيح. أعتقد أنك تعلم أن الجميع سيضعون أجسادهم على المحك. حرفيًا، يمكنك أن ترى ذلك هناك."

"قلنا في شوط الراحة، 'لا نريد أن نعود إلى المنزل، لذا الأمر يعود إلينا لتحويل مجرى المباراة'."

تمحور الكثير من التحضير لهذا البطولة حول حارسة مرمى تشيلسي هامبتون، التي تدرجت تدريجياً لتتجاوز الحارسة الشهيرة الحائزة على لقب اليورو ماري إيربس لتصبح الخيار الأول لسارينا ويغمان.

أعلنت إيربس عن اعتزالها الدولي المفاجئ قبل إعلان تشكيلة ويغمان، مما ترك هامبتون، التي تخوض أول بطولة كبرى لها، تتحمل عبء توقعات الأمة على عاتقها وهي في سن 24 عامًا.

قال هامبتون: "لقد كانت السنوات القليلة الماضية صعبة للغاية (بالنسبة لي) داخل بيئة إنجلترا"، وأضاف، "(لكن) جميع الفتيات كن في غاية السعادة (الليلة). لقد شاهدن كل العمل الشاق الذي بذلته ومدى صعوبته، وكيف ساعدنني في الوصول إلى النقطة التي أنا عليها الآن، حيث أشعر بالسعادة لارتداء قميص إنجلترا مرة أخرى."

لما يقرب من 80 دقيقة، بدا أن الفوز بعيد المنال، لكن دخول ثلاثة لاعبين بدلاء في الدقيقة السبعين – من بينهم أجييمانغ – تلاه دخول كلوي كيلي – أشعل حماس إنجلترا.

كانت كيلي هي من أحدثت تأثيرًا فوريًا، حيث اخترقت عرضيتها العميقة اللاعب برونز البالغ من العمر 33 عامًا – أكبر لاعب في إنجلترا وأكثرهم خبرة في البطولات الكبرى – الذي استقبل الكرة برأسه برفق متجاوزًا جينيفر فالْك ليمنح إنجلترا الأمل.

بعد لحظات، سجل البديل أجييمانغ البالغ من العمر 19 عامًا، وهو الأصغر في المجموعة والذي يحقق ثالث مشاركة له فقط، هدفًا ليجبر المباراة على الوقت الإضافي.

شهد ركلات الترجيح المليئة بالأخطاء تصدي فالْك لأربع تسديدات، لكن إهدار السويديين – بما في ذلك حارسهم – سمح لبْرونز بإطلاق التسديدة الحاسمة التي كانت في النهاية الفاصلة.

وافقت مدربة إنجلترا ويغمان على أن المباراة كانت الأكثر فوضوية التي شهدتها على الإطلاق، حيث اعترفت الهولندية التي عادة ما تكون هادئة بأنها لا تزال تشعر بـ"فرط النشاط" و"عاطفية جدًا" لفترة طويلة بعد صافرة النهاية.

نادراً ما تقدم ويغمان الثناء الفردي، لكنها سمحت لنفسها بمدح برونز، التي ذكرت إنجلترا قبل هذه المباراة بأنها قادرة على "الفوز بالمباراة بأي وسيلة ممكنة".

قال ويغمان: "لوسي برونز فريدة من نوعها. لم أرَ شيئًا كهذا من قبل في حياتي، وأنا شخص محظوظ جدًا لأنني عملت مع العديد من الأشخاص الرائعين، واللاعبين الرائعين في كرة القدم، وهناك الكثير منهم، لكن ما تفعله هي وعقلها."

"تلك الركلة الجزائية، الهدف، لكن هذا ليس ما يحددها حتى. إنها تلك الصلابة، ذلك النضال. أعتقد أن الطريقة الوحيدة لإخراجها من الملعب هي على كرسي متحرك."