لي جرانت مستعد ومتحمس لخوض أول مباراة له كمدير فني مع هدرسفيلد، حيث يستفيد من "الغبار الذهبي" الذي اكتسبه في مانشستر يونايتد والفترة الثمينة التي قضاها مع كيران ماكينا في إبسويتش.

مباراة السبت ضد لييتون أورينت تمثل بداية فصل مثير في حياة حارس المرمى السابق بعد 12 عامًا من اكتساب المعرفة والعمل الدؤوب ليصبح مدربًا.

انضم غرانت إلى هدرسفيلد بعد ثلاث سنوات كمساعد مدرب في إبسويتش، حيث ساعد فريق ماكينا على تحقيق صعود متتالي من دوري الدرجة الأولى إلى الدوري الإنجليزي الممتاز.

فريق تراكتور بويز الذي هبط سابقًا في وضع جيد للفوز بالصعود للمرة الثالثة خلال أربع سنوات، لكن اللاعب البالغ من العمر 42 عامًا لم يتردد في العودة إلى الدرجة الثالثة عندما جاء نادي تيريرز لطلبه.

قال جرانت لوكالة الأنباء بي إيه: "بحلول الوقت الذي بلغت فيه الثلاثين من عمري، كنت مقتنعًا بأنني سأصبح مدربًا".

"كنت متحمسًا جدًا لهذه الفرصة لدرجة أنه رغم أنه لم يكن هناك يوم تخيلت فيه نفسي أترك (إبسويتش)، إلا أنه بمجرد أن أتت الفرصة كان الأمر، بوم، كتركيز ليزري. مكبّر النظر. لم أفكر في الأمر حتى لدقيقة واحدة."

"كان هناك قرار واحد يجب اتخاذه وأشعر بالتأكيد أنني غادرت وهم يملكون أطيب التمنيات والحب والدعم."

وقع غرانت عقدًا لمدة ثلاث سنوات مع هدرسفيلد، الذين يعتقد أنهم على "أساس رائع" تحت إدارة مالك طموح، كيفن ناجل، الذي وضع ثقته في مدرب لأول مرة لقيادة حملتهم للترقية.

قال: "أشعر بأنني جاهز جدًا وأقول ذلك بسبب المكان الذي كنت فيه ومن حولي الذين كنت محظوظًا حقًا بالتواجد معهم."

"بسبب ما تعرضت له من حيث العمل، العملية والتفاصيل، لا أشعر أنني كان بإمكاني الحصول على أساس أفضل من ذلك."

لعب جرانت أكثر من 500 مباراة قبل أن يعتزل في عام 2022 وينضم إلى إبسويتش تحت قيادة المدرب السابق لمانشستر يونايتد ماكينا – شخص يصفه بأنه "يصعب عليه وضع أي مدرب فوقه" من بين المدربين الذين عمل معهم.

هذا مدح كبير من شخص انضم إلى الشياطين الحمر في عام 2018 تحت قيادة جوزيه مورينيو، حيث تعلّم بسرعة "ما يتطلبه الأمر لتكون في نادٍ عملاق" في دور يعترف بأنه كان فعليًا دور لاعب-مدرب.

قال غرانت، الذي لعب لديربي وبيرنلي وأولد هام وشيفيلد وينزداي وستوك قبل أن يقضي أربع سنوات في أولد ترافورد: "إنها مجرد غبار ذهبي، أليس كذلك؟"

"كنت في موقف جميل للغاية. أشعر بالذنب تقريبًا لقول ذلك، لكنني كنت قادرًا على التدريب بجد حقًا، والقيام بكل الأشياء التي أراد النادي مني القيام بها، وقيادة ودفع المعايير."

"ثم استطعت أن أتراجع خطوة وأرى الأمور بوضوح لأنني لم أكن أُختار للعب كل أسبوع. كان ديفيد دي خيا وسيرجيو روميرو يتقدمان علي في ترتيب الاختيار."

"قضيت أربع سنوات أستمع وأتعلم وأدرس وأراقب عن كثب، وأتحدث إلى الناس، وأفهم لماذا هذا اللاعب سينجح أو لماذا لن ينجح، وأكون صريحًا وأسألهم مباشرة، وأستمتع بالحصول على ذلك لأنك تكون في قلب الحدث."

كانت بداية غرانت الوحيدة مع يونايتد – والتي كانت في النهاية آخر ظهور تنافسي في مسيرته – في مباراة باردة للغاية بدوري أوروبا ضد أستانا في 2019، عندما كان مشجع الطفولة هو "أسعد رجل في كازاخستان".

يشعر بحماس مماثل وهو يستعد لأول مباراة له على مقاعد البدلاء ويسعى لتحويل الخبرات الثمينة إلى نجاح مع هدرسفيلد.

الرجل البالغ من العمر 42 عامًا لا يتأثر بحقيقة أن تاون هو المرشح الثاني للصعود، ويقول إنهم يجب أن "يكسبوا كل شيء" بينما يسعى لبدء مسيرتهم في الترقية، ومسيرته التدريبية، على الطريق الصحيح هذا الأسبوع.

قال غرانت: "أنا أحب التدريب، أحب كرة القدم. أريد أن أدير، أساعد الناس وأستمر في ذلك لأطول فترة ممكنة."

"لقد قضيت حوالي 20 عامًا كلاعب. أود أن أجلس هنا بعد 20 عامًا أخرى وأقول 'هذا رائع، أنا أستمتع حقًا، أحب كل التحديات التي تواجهني كمدرب'. هذا هو الهدف."