Inglaterra se ha unido en apoyo a Zak Crawley antes de su primer Test de la temporada, con el seleccionador Luke Wright insistiendo: "Lo respaldamos completamente".

Crawley tuvo un día irregular el viernes, manteniendo su lugar en un equipo de 13 jugadores para enfrentar a Zimbabue a finales de este mes, solo para ser eliminado con una cifra individual de un solo dígito por cuarta vez en el Campeonato del Condado Rothesay de esta temporada.

La presión está aumentando sobre el jugador de 27 años, que promedió apenas 8.66 en una dura gira por Nueva Zelanda antes de Navidad y se vio relegado durante una etapa en el extranjero en la SA20. Cuando fue eliminado lbw por el lanzador de Middlesex, Dane Paterson, en Lord’s por seis carreras, su total en la primera entrada para Kent quedó en ocho carreras en cuatro intentos, compensado por un par de medios siglos en la segunda entrada.

Inglaterra nunca estuvo dispuesta a descartar a Crawley en este momento, dada su fe de larga data en su habilidad como un agitador en la parte alta del orden, pero se avecina una decisión difícil.

Jacob Bethell está actualmente en la Indian Premier League, pero causó una gran impresión en Nueva Zelanda y pronto volverá a estar firmemente en la contienda. Con Jamie Smith también de regreso tras tomar licencia por paternidad en diciembre, y Jordan Cox en buena forma en el equipo como respaldo en la bateo, la competencia se intensifica.

“Tienes que apoyar a las personas cuando han demostrado algo. Nosotros lo apoyamos al máximo,” dijo Wright sobre la permanencia de Crawley.

“Mira la cantidad de carreras que ha anotado contra los mejores equipos, India y Australia. Abrir la batea en el cricket internacional es increíblemente difícil… siempre habrá altibajos en la forma, pero quieres ser leal a las personas que han rendido en ese escenario.

"Es tan bueno como cualquiera en su mejor día y cuando está jugando bien. La vida consiste en ver qué tan bien pueden jugar las personas en sus mejores días."

"Estoy seguro de que está decepcionado con sus últimos seis meses, pero eso no significa que no pueda tener un gran verano. Queremos respaldarlo y esperemos que funcione."

Sin embargo, hubo un recordatorio de que los números finalmente también cuentan, así como un reconocimiento al estatus de Bethell como el hombre del futuro.

“Cualquier jugador sabe que las carreras son su moneda. Cualquier bateador quiere conseguir carreras. En el cricket internacional, alguien siempre está bajo presión o escrutinio desde afuera y no es diferente,” dijo Wright.

"(Bethell es) un jugador de críquet excepcional. Está progresando muy bien y estaremos emocionados de tenerlo de vuelta en el verano. Simplemente sigue respondiendo a las expectativas."

El capitán Ben Stokes espera desempeñar un papel de todoterreno completo en Trent Bridge, cinco meses después de haberse desgarrado gravemente el tendón de la corva, pero espera no tener que lanzar demasiado contra los sudafricanos.

En cambio, confiará en un ataque de velocidad renovado, reducido por las lesiones de jugadores como Mark Wood, Brydon Carse, Olly Stone y Chris Woakes.

Eso significa una tan esperada primera convocatoria para Sam Cook, el estandarte del circuito doméstico en el bowling de seam y poseedor de 318 wickets en primera clase con un promedio de 19.77, junto a Gus Atkinson, Matthew Potts y el regreso de Josh Tongue.

Cook ha tenido que esperar su oportunidad, siendo frecuentemente pasado por alto en favor de otros con mayor velocidad y estadísticas inferiores, pero ahora tiene la oportunidad de demostrar que puede prosperar sin una velocidad explosiva.

“Ha tenido que ser paciente, sí. Ha seguido tocando la puerta con insistencia, bien por él,” explicó Wright.

“Cada vez hay un desafío diferente y piensas que las cosas estarán en su contra, pero él rinde y sigue tomando wickets. Sí, no lanza a 85-86 mph y eso está bien porque tiene una habilidad increíble.

“Hablando con los bateadores de la parte alta del orden en el cricket de condado, él es a quien todos temen más.”

:: Plantilla de Inglaterra para enfrentar a Zimbabue en Trent Bridge (22-25 de mayo): Z Crawley, B Duckett, O Pope, J Root, H Brook, J Smith, B Stokes (capitán), J Cox, G Atkinson, M Potts, J Tongue, S Cook, S Bashir.