Steve Smith aún no está pensando en las Ashes de este invierno mientras intenta ayudar a Australia a conservar su título del Campeonato Mundial de Test.

Inglaterra ha sido clara acerca de que su planificación a largo plazo está orientada a construir un equipo capaz de arrebatar el trofeo a Australia por primera vez en una década, de cara a la serie 2025-26 en tierras australianas.

Sin embargo, Smith está concentrado en la final de esta semana del Campeonato Mundial de Test contra Sudáfrica en Lord’s, que comienza el miércoles, antes de que Australia viaje al Caribe para tres Tests y cinco T20.

“Las Ashes es una serie importante, pero tampoco se puede mirar demasiado hacia adelante,” dijo Smith, ganador de la Medalla Compton–Miller al jugador de la serie de las Ashes en 2017-18 y 2019.

"Tienes que seguir jugando cada partido conforme llega, cada partido es importante con el Campeonato Mundial de Test en juego."

"Esa es la razón por la que se implementó: para hacer que cada Test sea más relevante. La próxima semana vamos a las Indias Occidentales y tenemos una serie allí, ese será el próximo enfoque después de este partido."

La última visita de Australia a Lord’s para un Test en los Ashes de 2023 presenció una pelea extraordinaria entre un par de jugadores y miembros del Marylebone Cricket Club, uno de los cuales fue expulsado y otros dos suspendidos.

Al preguntarle sobre el tipo de recibimiento que espera de los miembros esta vez, Smith respondió: "No estoy seguro, y en realidad no me importa de ninguna manera."

Australia derrotó a India en la final de 2023 y son los grandes favoritos para vencer a los Proteas, cuyo lugar en el evento ha sido cuestionado, incluso por el ex capitán de Inglaterra Michael Vaughan.

Vaughan dijo que llegaron allí "sin haber vencido prácticamente a nadie", mientras que el exlanzador australiano Kerry O’Keeffe comparó su racha con "llegar a la final de Wimbledon sin enfrentarse a ningún cabeza de serie en el camino".

Sudáfrica jugó solo una docena de Tests en la edición 2023-25 y no tuvo que enfrentarse ni a Inglaterra ni a Australia, aunque seis victorias consecutivas les aseguraron un lugar en la final con un partido de sobra.

El entrenador principal Shukri Conrad dijo: "Estoy cansado de hablar sobre eso, estamos aquí y eso es lo único que importa. Tenemos la oportunidad de irnos como campeones mundiales de Test."

"Jugar contra Australia, no hay nada más grande que eso. Lo que ha pasado antes no cuenta para nada en este momento. Estamos tranquilamente confiados al entrar en este partido de que podemos ganarles."

«Todavía valoramos mucho el cricket de Test, nuestra lista de partidos puede no reflejar eso, pero esta es la final más importante en la que todos nuestros jugadores han participado y su partido más grande.»

Conrad y su cuerpo técnico cenaron el domingo por la noche con el ex lanzador inglés Stuart Broad, quien logró 113 de sus 604 wickets en Test en Lord’s y tiene más eliminaciones contra Australia que cualquier otro.

Broad se unió a Sudáfrica como consultor en la práctica del lunes para transmitir consejos a jugadores como Kagiso Rabada y Marco Jansen sobre cómo manejar la infame pendiente en la casa del cricket.

“Fue solo una charla casual y si no hubiera terminado a las 10:30 p.m., creo que él todavía estaría allí conversando con nosotros,” dijo Conrad.

“Fue realmente esclarecedor, muy informal y todos se fueron pensando ‘eso fue genial’, incluido Broady.”