Una reducción en los partidos del Campeonato del Condado de 14 a 12 es "la única opción razonable" para intentar proteger el bienestar físico y mental de los jugadores de críquet doméstico, según el sindicato de jugadores.

Una encuesta de la Asociación de Cricketers Profesionales mostró que el 83 por ciento de sus miembros tenía preocupaciones sobre el impacto físico del calendario y dos tercios tenían inquietudes desde el punto de vista de la salud mental.

Los condados han mantenido discusiones sobre cambios en el calendario para el próximo año, con el lanzador de Warwickshire y presidente de la PCA, Olly Hannon-Dalby, instando a una reducción en la cantidad de cricket con pelota roja.

Él dijo: "Estamos en un momento crítico respecto al futuro de los cricketers profesionales en Inglaterra y Gales. El calendario siempre ha sido un tema polémico y hemos visto demasiadas revisiones sin ningún cambio.

"Pero la sensación en las últimas temporadas, debido a la intensidad cada vez mayor de los partidos, ha llevado al juego a una situación en la que se debe tomar una acción positiva de inmediato y como una oportunidad para que el deporte crezca."

"Un cambio en el formato del Campeonato del Condado a 12 partidos de liga es la única opción razonable y daría nueva vida a lo que creo que se convertiría en la mejor competición de críquet de bola roja del mundo."

Se espera un resultado sobre cómo será el calendario de 2026 este mes y cualquier modificación requeriría el respaldo de al menos 12 de los 18 condados, algunos de los cuales han expresado públicamente sus preferencias.

Middlesex, Somerset y Surrey apoyan el statu quo de 14 partidos, mientras que Durham y Lancashire están a favor de una docena de juegos y una reorganización de la estructura actual de dos divisiones.

Las cifras de la PCA destacaron además que más de tres cuartas partes de los jugadores masculinos creen que hay demasiado cricket doméstico y el 72 por ciento siente que el programa actual no es propicio para un alto rendimiento.

El lanzador de Inglaterra y Warwickshire, Chris Woakes, dijo: "Los jugadores no intentan jugar menos cricket porque no quieran, sino que se trata de poder ofrecer el mejor cricket posible en el campo."

Los equipos que juegan dos veces en dos días en el Vitality Blast han sido una preocupación durante mucho tiempo, con el director ejecutivo de la PCA, Daryl Mitchell, advirtiendo el año pasado sobre las posibles consecuencias “desastrosas” en los desplazamientos.

Parece probable que la competición doméstica inglesa de T20 sufra una remodelación y vuelva a tener tres grupos de seis equipos, en lugar de los dos grupos de nueve que hay actualmente, con cada equipo jugando 12 partidos en lugar de 14.

Pero Mitchell dijo: "La congestión del calendario intenso no puede mejorarse lo suficiente solo perdiendo dos partidos de 20 overs en una temporada de seis meses."

El lanzador de Inglaterra y Essex, Sam Cook, añadió: "Escuchas historias de personas conduciendo a las tres o cuatro de la mañana en medio de partidos consecutivos (del Blast), lo cual desde una perspectiva de salud y estilo de vida no está bien.

"Queremos ver que estas decisiones se tomen antes de que ocurra algo grave."

“No podemos rendir al máximo nivel debido al calendario actual. Tenemos un talento increíble y jugadores de cricket brillantes en el país. Creo que al reducir el cricket, los aficionados y seguidores verán cómo aumenta el nivel.”