Las emociones estarán a flor de piel para Lizzie Deignan en la Vuelta a Gran Bretaña femenina esta semana.

Después de anunciar en noviembre que esta sería su última temporada como profesional, Deignan ha estado despidiéndose en las carreras durante todo el año.

Pero significará un poco más en su último evento en suelo británico, una carrera que ha ganado dos veces en su anterior formato como el Women’s Tour, y que este año, por casualidad, comienza en carreteras locales de Yorkshire.

"Me sentiré increíblemente emocionado," dijo Deignan a la agencia de noticias PA.

"He estado allí al comienzo del ciclismo femenino, cuando luchábamos solo por ser incluidas en las carreras. Crecí viendo el Tour de Gran Bretaña masculino y no había opción para las mujeres."

"Ahora estaré en la línea de salida con todos los equipos del WorldTour que haya, todas las mujeres del WorldTour del Reino Unido representando al ciclismo. Creo que será un momento de reflexión para mí, para pensar, vaya, lo lejos que hemos llegado."

Deignan estuvo en la línea de salida de la primera edición del Women’s Tour en 2014, lo ganó en 2016 y 2019, y competirá por octava vez cuando la etapa inaugural comience en Dalby Forest el jueves.

El jugador de 36 años consideró retirarse por primera vez en 2020 antes de que la pandemia de Covid-19 obligara a posponer los Juegos Olímpicos de Tokio.

El año pasado también podría haber sido el último antes de que decidiera hacer “un último baile” con Lidl-Trek en esta temporada.

Parte de lo que mantuvo a Deignan en marcha fue la expansión del calendario, ya que más de las principales carreras de ciclismo añadieron ediciones femeninas.

"Creo que si me hubiera retirado antes de ahora, definitivamente habría tenido arrepentimientos, quedándome en casa viendo cómo se desarrollaban todas estas oportunidades," dijo Deignan.

"Puedo estar realmente orgulloso y satisfecho con los últimos cinco o seis años de mi carrera, donde he podido sentirme verdaderamente como un profesional, ser respetado y tener oportunidades iguales a las de los hombres."

La medallista de plata en Londres 2012 ganó un título mundial en 2015 pero, cuando era joven, nunca podría haber imaginado que llegaría a ganar París-Roubaix o Lieja-Bastoña-Lieja porque esas carreras no lanzaron eventos femeninos hasta 2021 y 2017 respectivamente.

Ella dijo: "Cuando empecé, no podía soñar con ganar Monumentos porque solo teníamos la Tour de Flandes, ese era el mayor sueño y la gané (en 2016), pero ahora tenemos Milán-San Remo, Lieja y Roubaix, solo nos falta Lombardía ahora.

"Así que mi carrera y mis objetivos han evolucionado junto con el deporte. Ha sido un viaje increíble."

Ese título mundial de 2015 es, sobre el papel, el más grande de las 43 victorias profesionales de Deignan, pero la ciclista nacida en Otley valora igual su victoria en la Lieja-Bastoña-Lieja de 2020 y su memorable triunfo en París-Roubaix en 2021, ya que ambos llegaron después del nacimiento de su primer hijo.

“Hice ambas cosas como madre,” dijo ella.

"Simplemente manejar todas las expectativas y equilibrar todo fue algo increíblemente difícil de hacer. Y lo logré. Así que, personalmente, eso es de lo que estoy más orgulloso."

Deignan aún no sabe qué le deparará la jubilación, salvo que tiene claro que seguirá activa en el deporte que le ha dado tanto.

Antes del Tour de Gran Bretaña, Deignan se ha asociado con el patrocinador de la carrera, Lloyds, en un programa para promover la participación en el ciclismo para personas de todas las edades, proporcionando un mayor acceso a equipos y experiencias, y quiere seguir contribuyendo.

“He cumplido con mi parte competitiva y me apasiona seguir en el deporte, pero de una manera diferente,” dijo Deignan.

“Es realmente importante que la participación y la inclusión sigan siendo parte del deporte. El ciclismo puede hacer mucho bien a las personas, a la confianza en sí mismas y a la comunidad.”