La aparición de Henry Pollock como la estrella en ascenso del rugby inglés continuó cuando fue sensacionalmente nombrado en el equipo de los British and Irish Lions, que está capitaneado por Maro Itoje.

Pollock, de 20 años, ha sido incluido en un grupo de 38 jugadores para la gira a Australia este verano a pesar de haber debutado con Inglaterra solo en el partido contra Gales en marzo, pero no hay lugar para Owen Farrell.

Farrell, hijo del entrenador principal de los Lions, Andy, era ampliamente considerado para hacer la gira a pesar de una temporada de debut marcada por lesiones en Racing 92, pero finalmente fueron Finn Russell, Fin Smith y Marcus Smith quienes ocuparon las tres posiciones de apertura.

Andy Farrell confirmó que el ex capitán de Inglaterra estaba "en la conversación", pero los problemas de forma física, que incluyeron una lesión significativa en la ingle, jugaron en su contra.

Sin embargo, podría haber una oportunidad para que se una al tour en una fecha posterior después de que su padre revelara que está en competencia por uno de los dos puestos que han quedado abiertos para futuras incorporaciones.

La revelación de que Pollock había convencido a los seleccionadores de los Lions fue lo que causó mayor revuelo en el anuncio del equipo en The O2 de Londres, siendo el flanker de Northampton quien recibió el aplauso más fuerte del público cuando pronunciaron su nombre.

El sábado fue fundamental para ayudar a los Saints a eliminar a Leinster en las semifinales de la Champions Cup, superando en el juego a varios de sus rivales más consolidados de los Lions en el proceso.

“He visto jugar en vivo un par de veces y me gusta lo que veo. Como con todos los jugadores de élite, siempre está intentando marcar la diferencia,” dijo Farrell.

"Hay una energía y un dinamismo en él. Sueles tener grandes momentos en el juego porque los buscas. Si eres lo suficientemente bueno, tienes la edad suficiente. Eso es cien por ciento cierto."

Las grandes ausencias en la plantilla que emprenderá una gira de 10 partidos por Australia, comenzando contra Argentina en Dublín el 20 de junio, son Jamie George, Sam Prendergast, Courtney Lawes y Ben Curry.

Pero hubo alegría por decisiones marginales como las de Scott Cummings, Jac Morgan, Luke Cowan-Dickie, Ben Earl, Josh van der Flier, Mack Hansen y Elliot Daly.

Blair Kinghorn, el zaguero de Toulouse de Escocia, es el único jugador que milita en Francia que figura entre los 38, que están compuestos por 21 delanteros y 17 zagueros.

Irlanda aporta el contingente más grande con 15 jugadores, seguida por Inglaterra con 13, Escocia con ocho y dos de Gales. La reunión final de selección el miércoles duró más de siete horas.

Farrell reveló que ha hablado con Caelan Doris, el número ocho de Irlanda, quien está “desconsolado” y era un candidato a la capitanía hasta que una lesión en el hombro sufrida contra Northampton el pasado fin de semana lo dejó fuera de la gira.

En cambio, Itoje ha sido designado para convertirse en el primer capitán inglés de los Lions desde Martin Johnson en 2001.

Farrell ha recurrido al turista de los Lions de 2017 y 2021 después de que impresionara al liderar a Inglaterra durante el Seis Naciones de este año, ayudando a su equipo a terminar como subcampeón.

«Es increíble ser nombrado capitán de los Lions», dijo Itoje, quien reveló que se enteró de la noticia cuando Farrell lo llamó el martes.

"Me siento profundamente honrado, humilde y haré todo lo posible para hacer justicia al papel. Estoy muy ilusionado con el desafío que se avecina, va a ser una gran gira."

“Sé que el deseo entre los jugadores es extremadamente alto, todos tienen hambre de ser Leones y no puedo esperar para desempeñar mi papel.”