Mikel Merino prometió seguir haciendo lo que sea necesario para el Arsenal después de superar su sorpresa inicial al ser lanzado como delantero improvisado para marcar un doblete ganador en Leicester.

El fracaso del club en fichar a un delantero durante la ventana de transferencias de enero se vio rápidamente agravado por la lesión en el tendón de la corva que puso fin a la temporada de Kai Havertz, el máximo goleador.

Bukayo Saka, Gabriel Jesus y Gabriel Martinelli también están fuera, lo que significa que el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, desplegó un trío ofensivo improvisado que necesitó ajustes mientras los aspirantes al título de la Premier League buscaban la forma de superar al modesto Leicester.

Arteta tomó la valiente decisión de sustituir a Raheem Sterling por Merino en el minuto 69 y el centrocampista español respondió con un impresionante doblete que selló un triunfo tardío por 2-0.

"Fue una locura para mí entrar al campo en esa posición", dijo el fichaje de verano al medio del club.

"Fue un partido realmente difícil contra un buen equipo y la presión estaba sobre nosotros."

"Pero este juego a veces se trata de pequeños detalles, de quién es más preciso en los últimos metros."

"Fui preciso en esos últimos 20 minutos, tratando de tener un impacto en el área y con mis compañeros simplemente enviando unos pases increíbles."

"Ganamos el partido y estoy realmente, realmente, realmente feliz."

A Merino solo le bastaron 21 minutos para duplicar su cuenta goleadora de la temporada, habiendo anotado dos veces en sus anteriores 26 apariciones con el Arsenal desde que se unió procedente de la Real Sociedad.

Fue una experiencia inolvidable jugar arriba por primera vez y una oportunidad que no se esperaba.

"Para ser honesto, fue esta mañana cuando me dijeron que era una posibilidad", dijo Merino.

"Leí algo en los medios, pero no lo creería, pero esta mañana me lo dijeron. Dije que estoy listo para hacer lo que sea que el equipo necesite que haga. Creo que lo demostré."

Mientras que el Arsenal mantenía la presión sobre el líder de la Premier League, el Liverpool, una novena derrota en 10 partidos de liga dejó a los hombres de Ruud van Nistelrooy con una sensación de hundimiento demasiado familiar.

"Está claro que estamos haciendo absolutamente todo lo que podemos", dijo el holandés.

"No puedo pedir más a los jugadores en cuanto a compromiso, espíritu y rendimiento físico que están demostrando, la forma en que juegan juntos y detienen a este equipo del Arsenal de jugar y marcar durante mucho tiempo, creándonos oportunidades y jugando de la manera que queremos, yendo directos cuando no podíamos."

"Hicimos todo lo posible hoy y luego no se puede pedir más."

"Debes estar orgulloso de este equipo y apoyarlo, con la convicción de que si seguimos así, los resultados llegarán."