Everton le hizo un favor a sus vecinos cercanos del Liverpool al arrebatar puntos al Arsenal en un empate 1-1, pero a juzgar por el rendimiento de los Gunners, parece que ya se han descartado de la carrera por el título.

Con la brecha con los líderes aún en 11 puntos, el partido de cuartos de final de la Liga de Campeones del martes en casa contra el Real Madrid tiene mucha más importancia para su temporada, y eso se reflejó en la selección de equipo de Mikel Arteta.

El resultado le ofrece a los campeones electos de Arne Slot la oportunidad de disipar cualquier duda sobre el resultado del título en el partido contra Fulham el domingo.

Pero Arteta ya habrá dejado su antigua casa en Goodison Park pensando en Europa después de que Iliman Ndiaye anotara un gol del empate desde el punto de penalti en su primera titularidad en la liga en dos meses debido a una lesión, anulando así el gol inicial de Leandro Trossard en la primera mitad.

Incluso en el juego todo parecía ser de baja intensidad y bajo riesgo, con los locales sin mostrar nada de la lucha y la fisicalidad que tuvieron en la derrota del derbi de Merseyside del miércoles y pudieron operar a su antojo en la primera mitad.

Sin embargo, el gol que marcaron vino de un error del Everton, ya que Idrissa Gueye despejó el balón lejos de Jarrad Branthwaite a 15 yardas dentro del campo del Arsenal, lo que permitió a Raheem Sterling avanzar sin oposición.

Eligió a Trossard en la izquierda contra Jake O'Brien y su temprano disparo con el pie izquierdo entre las piernas del defensor tomó por sorpresa a Jordan Pickford, con el balón aparentemente rodando justo fuera de su alcance.

La imagen del portero David Raya perdiendo tiempo al final del primer tiempo expuso los intentos del Arsenal de gestionar el partido con un desafío mayor por venir.

Bukayo Saka y Gabriel Martinelli fueron enviados al campo en la segunda mitad, lo cual parecía una decisión audaz considerando su historial reciente de lesiones, pero el plan de Arteta quizás era darles más minutos de juego para recuperar el ritmo.

Sin embargo, ninguno tuvo la oportunidad de tocar el balón antes del gol del empate del Everton.

El lateral izquierdo de Inglaterra, Myles Lewis-Skelly, cometió el error de dejar caer el balón, enredándose con Jack Harrison y, aunque parecía una falta leve cuando el extremo cayó al suelo, el VAR estuvo de acuerdo con el árbitro Darren England en que hubo suficiente contacto dentro del área.

Ndiaye lanzó con calma el penal para convertirse en el máximo goleador de la Premier League del club esta temporada con siete goles.

Esa anotación, junto con la entrada de Martin Odegaard, revivió al Arsenal y después de que Pickford despejara el tiro libre de Declan Rice, recibió una ovación por una brillante atajada con una mano para negar a Trossard, sin saber que el árbitro detendría el juego por una falta sobre Branthwaite.

El partido había comenzado con un emotivo homenaje al exdelantero de los Gunners y Toffees, 'Super' Kevin Campbell, quien falleció en junio a los 54 años, con todo el estadio poniéndose de pie al unísono en el minuto nueve para aplaudir.

O'Brien necesitaba algo del instinto cazagoles de Campbell cuando el tiro libre de Harrison lo encontró en el segundo palo, pero el balón le dio en el pecho y el defensor no pudo dirigirlo hacia la portería desde un par de metros.

James Tarkowski bloqueó el disparo de Rice en tiempo añadido, pero la segunda mitad fue un asunto notablemente discreto y al Arsenal le resultó más difícil cambiar de ritmo que a sus oponentes, con el Real Madrid probablemente ya en sus mentes.