El entrenador del Chelsea, Enzo Maresca, insistió en que siente el respaldo de los dueños del club mientras su equipo sigue cojeando hacia el final de la temporada.

La progresión a las semifinales de la Conference League el jueves se vio empañada por los abucheos que recibieron los jugadores al final de su derrota por 2-1 en el partido de vuelta de cuartos de final ante el Legia de Varsovia, con el equipo actualmente en quinto lugar en la Ekstraklasa polaca demostrando su valía en Stamford Bridge.

Los Blues jugarán contra el equipo sueco Djurgarden en las semifinales y siguen siendo los favoritos para levantar el trofeo en Wroclaw el 28 de mayo.

Pero una derrota alarmante augura sombríamente el principal objetivo del equipo -y de los propietarios- de devolver al club a la Liga de Campeones por primera vez en tres temporadas.

El empate 2-2 en la Premier League del domingo pasado en casa contra Ipswich sacó a Chelsea de los cinco primeros, pero, antes del viaje del domingo a Fulham, Maresca dijo que no veía razón para entrar en pánico.

"Hemos pasado casi toda la temporada en una posición de Champions League", dijo. "Estamos en una semifinal europea. Entonces, ¿por qué ahora necesitamos cambiar algo? No tengo ninguna duda sobre lo que estamos haciendo y la forma en que lo estamos haciendo".

"Por diferentes razones tuvimos contratiempos como (contra Legia), pero para mí esto nos hace más fuertes para el futuro."

Al preguntarle si sentía el respaldo de los dueños, respondió: "Absolutamente sí, sin duda alguna".

Maresca tomó la sorpresiva decisión de alinear a Cole Palmer y Nicolas Jackson contra Legia, que iba perdiendo 3-0 desde el primer partido en Polonia.

Ninguno de los jugadores ha anotado desde enero, con Jackson habiendo perdido alrededor de dos meses por lesión durante ese período, y el equipo ha tenido dificultades sin los goles de sus amenazas ofensivas más prolíficas.

Se le preguntó a Maresca si sería posible llegar a la Liga de Campeones sin los goles de Palmer y Jackson.

"No," respondió. "Pero tengo confianza porque marcan goles, solo que en este momento necesitan aprovechar el momento."

"Cole anotó 14 goles en 20 partidos de la Premier League. Nico estaba igual antes de la lesión. Estuvo fuera dos meses, por lo que probablemente necesite un poco más físicamente, lo mismo que Cole."

Maresca también respaldó al capitán Reece James, quien dijo después del partido contra el Legia que el equipo no había respetado la competición en su enfoque.

"Él está a cargo de eso, es uno de los capitanes", dijo Maresca. "Probablemente en parte tenía razón, porque el primer resultado que intentamos gestionar de la manera incorrecta. Tiene razón en lo que dijo."

"Si recuerdas, me quejé (a principios de la temporada) un poco en cuanto al liderazgo de (James) pero mi objetivo era este, tratar de obtener más de él, obtener más de él en términos de liderazgo."

"Cuando no tienes un líder, al menos debes intentar construir uno. En este momento, Reece está desempeñándose bien. Tenemos dos o tres jugadores que están haciendo el esfuerzo de ayudar al resto."