Jamie Vardy ha anunciado que dejará el Leicester al final de la temporada, mientras el club rindió homenaje a su "mejor jugador de todos los tiempos".

El exdelantero inglés de 38 años, miembro del equipo de los Foxes que contra todo pronóstico ganó la Premier League en 2016, se marchará en verano tras un descenso de la máxima categoría que ha descrito como “un desastre total”.

Leicester dijo: "Podemos confirmar que el legendario delantero Jamie Vardy dejará el Leicester City este verano después de 13 temporadas en las que se ha convertido en nuestro mejor jugador de todos los tiempos."

Vardy, quien también ganó la FA Cup con el club al que se unió siendo un jugador de 25 años procedente del equipo no profesional Fleetwood por 1 millón de libras en mayo de 2012, se irá con casi 500 apariciones y cerca de 200 goles en su haber, pero ha insistido en que seguirá jugando.

Hablando en un mensaje en video para los aficionados, Vardy dijo: "A los fans del Leicester, estoy destrozado de que este día esté llegando, pero sabía que eventualmente llegaría."

"He tenido 13 años increíbles en este club con mucho éxito, algunos altibajos, pero en su mayoría momentos muy buenos. Pero finalmente es hora de decir adiós, lo cual me tiene devastado, pero creo que el momento es el adecuado."

"Solo quiero agradecerles sinceramente a todos por aceptarme como uno más de ustedes. Leicester siempre, siempre tendrá un lugar enorme en mi corazón y me aseguraré de seguir al club en los años venideros, con la esperanza de que tenga aún más éxitos."

"Pero por ahora, esta es mi despedida, pero me verán de nuevo pronto, lo prometo. Gracias."

El ascenso de Vardy desde la quinta división del fútbol inglés hasta su máxima cima ha sido poco menos que extraordinario.

Vardy, quien hará su última aparición en el King Power Stadium contra Ipswich el 18 de mayo antes de despedirse una semana después en Bournemouth, jugó su papel en la "Gran Evasión" del Leicester al final de la temporada 2014-15.

Sus goles – anotó en un récord de 11 partidos consecutivos de la Premier League – fueron un factor clave en la carrera del club con una cuota de 5000/1 para el título, lo que le permitió jugar en la Liga de Campeones, y también obtuvo una medalla de ganador de la FA Cup en 2021.

Este último fue un éxito que dedicó al ex presidente del club, Vichai Srivaddhanaprabha, una de las cinco personas que fallecieron en un accidente de helicóptero cerca del estadio en octubre de 2018.

Esos recuerdos permanecerán con él para siempre, pero su salida estará teñida de tristeza.

Vardy añadió: "Hace nueve años, hicimos lo imposible, ganamos la Premier League. Luego ganamos la FA Cup – eso fue para ti, Vichai. Llegamos a los cuartos de final de la Liga de Campeones. Antes de eso, logramos la gran escapada.

"Esos buenos recuerdos durarán toda la vida. Mi único arrepentimiento – y estoy devastado por esto – es que no me estoy despidiendo de ustedes tras una temporada mucho mejor. No quería que mi carrera aquí terminara de esta manera."

"Finalmente, esto no es una retirada. Quiero seguir jugando y haciendo lo que más disfruto, que es marcar goles. Espero que haya uno o dos más para el Leicester entre ahora y el final de la temporada y muchos más en el futuro."

“Tendré 38 años, pero todavía tengo el deseo y la ambición de lograr mucho más.”

Fuentes cercanas al jugador han indicado que está "explorando todas las opciones", incluyendo un regreso a la Premier League, mientras traza el camino a seguir.