El ex extremo del Liverpool, John Barnes, cree que el carácter más que la calidad ha sido la diferencia en la lucha por el título de la Premier League esta temporada.

El equipo de Arne Slot solo necesita un empate para ganar un segundo título en cinco años, ya que solo dos derrotas en la liga durante toda la temporada los han dejado con 12 puntos de ventaja y cinco partidos por disputar.

Barnes ganó dos títulos de liga con el club y fue miembro del equipo de 1990, que fue el último en ganar el campeonato antes de que Jurgen Klopp pusiera fin a una espera de 30 años, y él ve similitudes con el equipo de su época.

“No tiene nada que ver con la calidad del equipo, tiene que ver con el carácter del equipo porque todos tienen buenos jugadores,” dijo el hombre de 61 años, quien asiste al Maratón de Londres del domingo para animar a los corredores en la Zona Bring The Energy de Lucozade, a la agencia de noticias PA.

“El carácter de los jugadores es la razón por la que estamos donde estamos.”

“El carácter se trata de ganar partidos de fútbol, no títulos. Si miras lo que hemos hecho en el último mes – sin contar la derrota contra Newcastle y Paris Saint-Germain – no hemos jugado un fútbol brillante, pero hemos cumplido con el trabajo.”

"Necesitas tu carácter no cuando estás jugando bien y ganando, sino cuando estás luchando, y eso es lo que ha hecho el Liverpool y por eso todavía tienen una ventaja de 12 puntos."

La salida de Klopp el verano pasado fue un momento crucial, pero Slot y los jugadores han manejado la transición de manera notable.

La opinión general era que un puesto entre los cuatro primeros habría sido aceptable en la temporada debut del holandés, pero el Liverpool ha superado las expectativas y Barnes cree que eso tiene mucho que ver con cómo los jugadores han respondido al cambio.

“La mentalidad (para el equipo de su época) era, una vez que se pierde, dejarlo de lado y seguir adelante,” añadió.

"Perdimos contra el Arsenal en 1989, dejamos esa derrota a un lado y entramos en la siguiente temporada con la mentalidad y el compromiso adecuados."

"No nos regodeamos en la autocompasión y la desesperación, aunque perdimos en el último minuto de la temporada."

"Mucha de la responsabilidad recae en los jugadores, ya que han aceptado lo que el nuevo entrenador quiere, porque hemos visto casos donde entrenadores como (Sir Alex) Ferguson y (Arsene) Wenger se han ido y los jugadores no han respondido al nuevo entrenador."

“Les habría sido fácil si no quisieran hacerlo porque nadie habría culpado a los jugadores, habrían dicho ‘Arne Slot no es lo suficientemente bueno’.”

Barnes cree que la mentalidad les será de gran ayuda para el desafío de defender su título la próxima temporada.

"Cuando ganas no debes dejarte llevar ni sentir que eres grandioso porque fácilmente puedes decaer en la temporada siguiente," dijo.

"Sí, hemos ganado, pero eso no significa que de repente la próxima temporada vaya a ser fácil."

"Va a ser igual de difícil, pero viendo la actitud de los jugadores no tengo miedo, y no estoy diciendo que ganarán la liga el próximo año, ya que el Man City y el Arsenal volverán a intentarlo, pero estaremos en la pelea, que es todo lo que se puede pedir."

:: Lucozade es el socio más antiguo del Maratón de Londres TCS, con una colaboración que abarca 24 años, y John Barnes estará presente en la milla 23 del evento de este año, animando a los corredores en la Zona Trae la Energía de Lucozade.