Mikel Arteta ha instado a los aficionados del Arsenal a que lleven sus ‘camisetas, pantalones cortos y botas’ al Emirates el martes y pisen cada balón para llevar a sus jugadores a un histórico título de la Liga de Campeones.

El Arsenal disputará su primera semifinal en el escenario más grande de Europa en 16 años cuando reciba al Paris Saint-Germain.

El club del norte de Londres nunca ha levantado la Copa de Europa, y solo ha llegado a la final una vez. Pero Arteta dijo que sus estrellas deben aprovechar la oportunidad contra un equipo al que ya han vencido esta temporada.

Los aficionados del Arsenal respondieron al llamado de Arteta antes del partido para crear un ambiente estruendoso en el partido de ida de los cuartos de final contra el Real Madrid, un encuentro que ganaron 3-0 para causar conmoción en toda Europa.

Y hablando en la víspera de la prueba más importante de su carrera como entrenador hasta ahora, Arteta dijo: "Se puede sentir la energía y el entusiasmo. Probablemente sea uno de los partidos más grandes que el Emirates ha visto desde que lo construimos (en 2006).

“Estamos haciendo historia. Es una historia hermosa en este momento, pero queremos mucho más. Y se lo dije a ellos (los aficionados), y no estoy exagerando, cuando dije: ‘Chicos, traigan sus botas, traigan sus pantalones cortos, traigan sus camisetas, y juguemos cada balón juntos. Queremos hacer algo especial’. Ese lugar tiene que ser algo que no hayamos visto antes.”

En su última aparición en semifinales en 2009, el Arsenal, entonces dirigido por Arsene Wenger, sufrió una derrota de 1-0 en el partido de ida contra el Manchester United en Old Trafford antes de que Cristiano Ronaldo desatara su furia en el Emirates en el siguiente encuentro, con el equipo de Sir Alex Ferguson completando una victoria global de 4-1.

Sin embargo, la actual generación de estrellas de Arteta podrá tomar confianza de una cómoda victoria por 2-0 sobre el PSG en la fase de grupos en octubre, mientras buscan un lugar en la final contra Barcelona o Inter de Milán el 31 de mayo.

«Sientes el peso de la historia porque tenemos a muchas personas que han trabajado en el club durante muchos, muchos años, y nunca han estado en esta posición antes», continuó Arteta.

“Nunca lo hemos hecho, y necesitamos ganarnos el derecho a estar en esa final. Pero estamos aquí para hacer feliz a la gente y para crear historia. Estamos muy cerca y ahora tenemos que aprovechar la oportunidad y lograrlo.”

Tras su sorprendente victoria contra el Real Madrid, ganador en 15 ocasiones de la Copa de Europa, el Arsenal podría ser considerado favorito, no solo para eliminar al PSG, sino para ganar la competición en su totalidad.

Pero Arteta dijo: "Cuando miras la historia, no, no somos los favoritos porque nunca lo hemos logrado. Hay mucho por hacer."

Mikel Merino dio un gran impulso a Arteta en cuanto a lesiones al participar en el entrenamiento del martes. El internacional español, que había sido duda para el encuentro, está listo para volver al centro del campo con Thomas Partey suspendido. Leandro Trossard podría liderar en cambio el ataque del Arsenal, con Bukayo Saka y Gabriel Martinelli en las bandas.

A este último se le preguntó si el partido contra el PSG será el más importante de su vida.

"Sí, es un sueño estar aquí," dijo. "Desde que empecé a jugar al fútbol cuando tenía cinco o seis años, tuve este sueño de jugar en la Liga de Campeones y estar en una semifinal, es increíble."

"Es la oportunidad de nuestras vidas. Vamos a disfrutar el momento, pero merecemos estar aquí y nuestra mentalidad es ganar."