La carrera por la clasificación para la Liga de Campeones tiene una dimensión adicional intrigante esta temporada, ya que a la Premier League se le ha otorgado un quinto puesto.

Con Arsenal habiendo llegado a las semifinales de la principal competición de clubes de Europa y Manchester United y Tottenham entre los semifinalistas de la Europa League, hasta siete clubes ingleses podrían codearse con la élite continental en la temporada 2025-26.

Aquí, la agencia de noticias PA analiza la batalla por el quinto puesto y lo que podría ser necesario para conseguir el lucrativo premio que ello aseguraría.

Tal como está

Chelsea es actualmente el equipo en posesión con 60 puntos y cuatro partidos restantes. Los Blues, que terminaron quintos con 65 puntos en la temporada 1999-00 y nuevamente con 70 en 2017-18, están un punto por detrás del Manchester City en cuarto lugar y dos puntos detrás del Newcastle, que ocupa la tercera posición, aunque están por delante del Nottingham Forest – que tiene un partido pendiente – solo por diferencia de goles, con el Aston Villa a tres puntos de distancia.

Trabajo por hacer

En cinco ocasiones, 60 puntos habrían sido suficientes para asegurar el quinto lugar en una temporada de 38 partidos: Leeds en 1997-98 (59), West Ham una temporada después (57), Newcastle en 2003-04 (56), Liverpool en la siguiente campaña (58) y Tottenham en 2006-07 (60). Ningún equipo ha conseguido el quinto puesto en la era de la Premier League con menos puntos que el total de Newcastle, pero Arsenal acumuló un récord de 75 en 2016-17.

Cuidado con el espacio

El Liverpool puede haber ganado el título con cierta facilidad esta temporada, pero la lucha detrás de ellos está increíblemente reñida. El Arsenal, en segundo lugar, llega a la recta final a 15 puntos de los campeones, pero solo cinco por delante de los Magpies, mientras que solo dos puntos separan al equipo de Eddie Howe en tercer lugar del Forest en sexto. La diferencia entre el primero y el quinto actualmente es de 22 puntos, muy por debajo de la ventaja de 37 puntos que el Chelsea (95) disfrutó sobre el Liverpool (58) en 2004-05, una diferencia que fue replicada por el Liverpool (99) y el Leicester (62) en 2019-20. En contraste, el Aston Villa, quinto clasificado (61), terminó solo 14 puntos detrás de los campeones Manchester United en 1996-97, al igual que el Ipswich (66) cuatro años después, y el Everton (72) igualó esa hazaña en 2013-14 cuando el Manchester City triunfó.

Sexto sentido

Mantener a raya al grupo perseguidor podría ser el desafío esta vez, y en dos ocasiones desde la campaña inaugural de la Premier League en 1992-93, la diferencia de goles ha sido el único factor que separó a los equipos que terminaron en quinto y sexto lugar. Eso ocurrió en temporadas consecutivas en 2003-04 y 2004-05, cuando primero Newcastle superó a Villa con 56 puntos y luego Liverpool venció a Bolton, ambos con 58 puntos. Ningún club ha disfrutado de un margen más cómodo que el Arsenal en 2021-22, cuando acumularon 11 puntos más que el Manchester United, que terminó en sexto lugar (58).