Harry Maguire ha creado algunos recuerdos especiales durante las últimas dos semanas y apunta a más después de que el Manchester United se acercara a la final de la Europa League al final de una temporada que él admite fue un "desastre" en la mitad.

Después de que el delantero improvisado anotara de cabeza para asegurar una sorprendente victoria por 5-4 en la prórroga en los cuartos de final contra Lyon, el defensa central de 32 años protagonizó un momento mágico que cambió el impulso del partido en la banda el jueves en el Athletic de Bilbao.

La elegante habilidad con el balón de Maguire, su compostura y un excelente centro llevaron al primer gol de Casemiro en la ida de la semifinal en un atónito San Mamés, donde los locales se vinieron abajo tras la expulsión de Dani Vivian por derribar a Rasmus Hojlund dentro del área.

Bruno Fernandes anotó desde el penalti resultante y añadió otro antes del descanso para completar una victoria por 3-0 que los pone en camino de regresar a Bilbao para la final del 21 de mayo contra Bodo/Glimt o, más probablemente, Tottenham.

La gloria en la Europa League no solo aseguraría un trofeo, sino también la tan necesaria clasificación para la Liga de Campeones para un equipo que se encuentra en el puesto 14 de la Premier League, tras un comienzo lento con Erik ten Hag y tropezar bajo la dirección de su sucesor Ruben Amorim.

“No salvaría la temporada porque creo que ha sido decepcionante,” dijo Maguire, haciendo eco de los comentarios del entrenador del United en la víspera del partido de ida. “Ha habido demasiados partidos que hemos perdido, demasiado inconsistentes.”

"Ha sido un poco un desastre en medio de la temporada. El período de transición, no lo manejamos lo suficientemente bien. Nosotros, los jugadores, no asumimos la responsabilidad adecuadamente al pasar de un entrenador a otro y nos tomó demasiado tiempo adaptarnos a las nuevas ideas."

"Ha sido una temporada difícil, ha sido una temporada decepcionante, pero por supuesto el fútbol se trata de recuerdos."

"Se trata de crear recuerdos, se trata de ganar trofeos y tenemos una gran oportunidad para ganar un trofeo. Para nuestros aficionados, es lo que se merecen, así que eso es lo más importante."

Maguire ciertamente ha dibujado sonrisas en los rostros de los aficionados del United en las últimas semanas, con el defensor pasando de ser objeto de burlas en los últimos años a ser imitado con la camiseta de Brasil y apodado ‘Harrydinho’.

“Siempre me han puesto apodos,” dijo el defensor sonriendo. “Estoy contento con ese. Ese está bien.”

Pero aunque la alegría de Maguire por cómo están resultando las cosas en Europa es palpable, parece poco probable que se deje espacio para la complacencia antes de la segunda vuelta.

Los hombres de Amorim tuvieron la suerte de no quedarse atrás mientras el Athletic salió disparado, y el equipo de LaLiga seguramente saldrá con todo en Old Trafford el próximo jueves.

"Escucha, todavía queda mucho por recorrer," dijo Maguire. "Creo que aún tenemos trabajo que hacer en el partido de vuelta de la eliminatoria."

"Creo que nos hemos puesto en una gran posición. No hay duda al respecto."

Venir aquí y ganar 3-0 es una gran posición, pero creo que todos esperan que estemos en la final, así que solo tenemos que prepararnos bien.

"Tenemos que prepararnos como si fuera un partido con el marcador 0-0, entrar al juego siendo agresivos y jugar al ataque."

"Iremos a ese partido el próximo jueves con la mentalidad de ganar el partido y esa es la mentalidad que debemos tener porque estamos en Old Trafford y jugar en Old Trafford exige ganar los partidos de fútbol."