El entrenador Pep Guardiola admitió que el empate sin goles en Southampton significa que el Manchester City tendrá que luchar hasta el final de la temporada por un lugar en la Liga de Campeones.

Aunque una victoria en la costa sur habría puesto al City a la par con el Arsenal, que ocupa el segundo lugar, un puesto entre los cinco primeros no está para nada asegurado.

El equipo de Guardiola tiene una final de la FA Cup contra el Crystal Palace en la próxima semana, después de la cual probablemente tendrán que vencer al Bournemouth y al Fulham para asegurarse de mantener a raya a los perseguidores Newcastle, Chelsea y Nottingham Forest.

"Con el resultado de hoy, sí," dijo. "Tenemos tres partidos, una final de la FA Cup y dos partidos de liga."

"No esperaba algo diferente de hace un mes, que es una lucha hasta el final."

Southampton resistió ola tras ola de ataques con Erling Haaland, de regreso tras perderse los últimos siete partidos, frustrado, el portero Aaron Ramsdale negándole el gol a Nathan Akanji, Savinho y Ruben Dias, y Omar Marmoush estrellando el balón en el travesaño en el tiempo de descuento.

Era la primera vez que el City no lograba vencer al equipo en el último lugar de la tabla desde noviembre de 2015, un empate sin goles contra el Aston Villa, y la primera vez que tenían 26 disparos sin anotar desde que perdieron 1-0 contra el Southampton hace cinco años.

El defensor del City, Dias, criticó las tácticas de los Saints, diciendo: "Ni siquiera intentan jugar, solo pierden tiempo durante todo el partido."

“No siento ni siquiera que quieran jugar el partido o ganarlo. Simplemente están sentados. Probamos de todas las maneras.”

Pero Guardiola añadió: "Absolutamente no. Pueden hacer lo que quieran. Durante muchos años aquí nos enfrentamos a ellos con diferentes enfoques y ellos decidieron jugar de esa manera.

"Así que nos pertenecía, es nuestro deber romperlos. Esto es lo que tienes que hacer. Y tuvimos las oportunidades."

Al ser preguntado si Haaland estará en condiciones de jugar como titular en Wembley el próximo sábado, Guardiola añadió: "Tenemos una semana para pensarlo. Pero fue muy bueno para él jugar 97 minutos hoy, no esperábamos que jugara tanto."

Hubo alivio en St Mary’s al sonar el pitido final, ya que el Southampton finalmente se libró del espectro de ser coronado como el peor equipo conjunto en la historia de la Premier League.

En el último lugar y ya descendidos, lucharon para asegurar su duodécimo punto de una temporada lamentable, lo que les permitió superar la cifra récord más baja del Derby de 11 puntos en la temporada 2007/08.

La cuenta oficial de Southampton en X incluso tuvo un mensaje pícaro para los Rams, diciendo: "Perdón si les dimos falsas esperanzas."

El récord ha sido todo de lo que se ha hablado en el club desde aproximadamente noviembre, tan mal han estado los Saints esta temporada.

“No sabía mucho sobre el récord de puntos,” bromeó el entrenador interino Simon Rusk.

“Entiendo totalmente lo importante que fue para el club luchar para no tener eso, pero para mí se trataba de centrarme en el rendimiento.”

"Nos sentimos bien. Sabíamos la magnitud de la tarea hoy y para mí se trataba más del principio del trabajo. Lo manejamos muy bien."

“Teníamos un plan de juego, queríamos aprovechar lo que hemos hecho bien, nuestra prioridad era convertirnos en un equipo más difícil de vencer y hoy fuimos un poco más completos.

"Fue un momento agradable cuando el árbitro pitó el final del partido."