Sandro Tonali y Bruno Guimaraes acercaron al Newcastle un paso más a la clasificación para la Liga de Campeones, mientras que las esperanzas del Chelsea, con 10 jugadores, recibieron un duro golpe en Tyneside.

El gol de Tonali en el segundo minuto y el disparo desviado de Bruno en el último instante aseguraron una victoria por 2-0 en St James’ Park en un día en que los visitantes tuvieron que lidiar con una desventaja numérica durante 55 minutos después de que el delantero Nicolas Jackson fuera expulsado por propinar un codazo a Sven Botman.

En realidad, el Chelsea jugó mucho mejor con 10 que con 11, y fueron necesarias unas excelentes paradas de Nick Pope en la segunda mitad para negar a Marc Cucurella y Enzo Fernández un empate que podría haber resultado muy costoso.

El equipo de Eddie Howe volvió a ocupar el tercer lugar como resultado, con solo dos partidos restantes, dejando a Chelsea, que estará sin Jackson por el resto de su campaña doméstica, mirando por encima del hombro.

Howe reorganizó su equipo para darle a Botman su primera titularidad desde febrero en el centro de una defensa de tres, con Jacob Murphy alineado como carrilero derecho ante la ausencia del lesionado Kieran Trippier, mientras que Enzo Maresca nombró la misma alineación titular por tercer partido consecutivo de liga.

El italiano vio cómo su equipo se puso por detrás en los primeros dos minutos de juego, cuando los Magpies marcaron el primer gol.

Tonali le robó el balón a Romeo Lavia en el borde del área y el balón fue pasado a Murphy por la derecha, y su centro fue desviado más allá del portero Robert Sánchez por el internacional italiano.

Las Urracas continuaron pareciendo más amenazantes, con Guimaraes enviando un disparo de volea por encima en el minuto 13 tras una buena jugada de Harvey Barnes por la derecha.

Pero el portero Nick Pope se sintió aliviado al ver cómo el disparo de Cole Palmer se desvió fuera segundos después de que su intento inicial hubiera sido bloqueado y, mientras Lavia y Jackson comenzaban a mover los hilos, los visitantes fueron ganando impulso.

Sin embargo, su tarea se volvió más difícil 12 minutos antes del descanso cuando Jackson lideró con el codo al disputar un balón aéreo con Botman y, aunque el árbitro John Brooks inicialmente solo mostró una tarjeta amarilla, fue aconsejado a revisar la decisión y la elevó a roja.

Sánchez recogió el cabezazo hacia abajo de Dan Burn tras el centro de Barnes en el minuto 43 con cierta comodidad, pero los londinenses llegaron al descanso sin más daños.

Maresca reemplazó al extremo Noni Madueke por Reece James en el descanso y Pope tuvo que detener un disparo especulativo de Palmer mientras los 10 hombres se reagrupaban, aunque seguían siendo comprensiblemente vulnerables al contraataque.

Newcastle se mostró contento de ceder la posesión al Chelsea y confiaba en defender todo lo que les lanzaran, pero Pope tuvo que lanzarse bien para despejar con la palma el disparo de Cucurella en el minuto 61.

El disparo ascendente de Enzo Fernández fue bien desviado por Pope con siete minutos restantes en el reloj, y James cabeceó tarde demasiado alto en un encuentro cada vez más tenso.

Guimaraes calmó los nervios y el partido en el último minuto del tiempo reglamentario cuando su disparo fue desviado por el suplente Malo Gusto sobre el indefenso Sánchez para poner el 2-0.