Michael O’Neill ha respaldado a Conor Bradley para que continúe su progreso en Liverpool, incluso cuando probablemente enfrente una nueva competencia por un puesto tras la salida de Trent Alexander-Arnold.

O’Neill ha dado la bienvenida a Bradley de nuevo en su selección de Irlanda del Norte para los amistosos contra Dinamarca e Islandia, después de que el jugador de 21 años se perdiera los encuentros de marzo debido a una lesión, y Bradley se unirá como el primer jugador de Irlanda del Norte en recibir una medalla de campeón de la Premier League desde Jonny Evans en 2013.

Bradley asumió un papel cada vez más importante en el equipo de Arne Slot esta temporada, realizando 28 apariciones para el Liverpool en todas las competiciones a pesar de algunas lesiones, mientras competía con Alexander-Arnold por el puesto de lateral derecho.

“No vas a jugar en un club como el Liverpool y no tener competencia por tu posición,” dijo O’Neill a la agencia de noticias PA.

"La diferencia será que cuando Conor era un jugador joven en ascenso, tuvo que enfrentarse a un jugador experimentado que ya se había consolidado con una carrera muy exitosa y brillante, y que era un héroe local. Eso es lo más difícil que hay en términos de intentar desbancar a alguien."

“Así que, sea lo que sea que Liverpool haga en términos de fichajes, será diferente porque un jugador que llegue no estará tan consolidado como lo estaba Alexander-Arnold y Conor ya ha demostrado que puede hacer el trabajo...”

"Creo que está listo para cualquier desafío que pueda presentarse."

Bradley no es el único jugador de Irlanda del Norte que celebra un trofeo importante esta temporada, ya que Justin Devenny, del Crystal Palace, levantó la FA Cup después de ser un suplente no utilizado en la final contra el Manchester City el pasado fin de semana.

"Quieres que tus jugadores crezcan, no solo en cómo juegan, sino también en cómo son en términos de sus personalidades y la influencia que tienen," añadió O’Neill.

"Conor ya es un jugador influyente en nuestro grupo, pero llega habiendo sido parte de un equipo campeón en el Liverpool, así que ahora va a tener esa experiencia. Es fabuloso para él tener eso."

“Es parte de su progresión y trayectoria como jugador y nosotros nos beneficiamos de eso porque él crece como jugador. Y también tenemos a Justin, que forma parte de un equipo y plantilla que ganó la FA Cup, y esperamos que él sienta lo mismo cuando se incorpore.”

Mientras O’Neill se prepara para el amistoso de Irlanda del Norte contra Dinamarca el 7 de junio y el encuentro con Islandia en Belfast tres días después, Bradley regresa al equipo junto con los jugadores del Sunderland Daniel Ballard y Trai Hume, así como Ali McCann y Dion Charles.

Ciaron Brown, Eoin Toal, Ross McCausland, Jordan Thompson y Josh Magennis se pierden por lesión, pero O’Neill cree que su equipo está en mejor forma que en marzo mientras se preparan para los últimos partidos de preparación antes de que comience la campaña de clasificación para el Mundial en septiembre.

“Aún nos faltan uno o dos por lesión, pero creo que en general nos vemos un poco más fuertes que en marzo,” dijo.