La delantera del Arsenal, Alessia Russo, dice que los Gunners apenas están comenzando después de levantar el trofeo de la Liga de Campeones en Lisboa.

Siguen siendo el único club inglés en ganar la edición femenina, habiéndolo logrado una vez antes de la victoria del sábado por 1-0 sobre el Barcelona como parte de un histórico cuádruple en 2007.

El triunfo también garantiza al Arsenal un lugar directo en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la próxima temporada, junto a las ganadoras de la Women's Super League, Chelsea, tras convertirse en el primer equipo en la historia en llegar a la final desde la primera ronda de clasificación.

“Estoy absolutamente emocionada,” dijo Russo, después de que el gol de la suplente Stina Blackstenius en el minuto 74 fuera suficiente para inspirar a los favoritos a la victoria sobre un equipo del Barça que había conquistado Europa en 2021, 2023 y 2024.

“No puedo realmente ponerlo en palabras, simplemente se siente increíble. Se siente surrealista en este momento, pero tenía mucha confianza antes de este partido. Todos la teníamos. No queríamos decirlo demasiado, pero todos teníamos esa sensación.”

"Sabíamos que podíamos y solo teníamos que salir y cumplir."

El resultado significa que el Arsenal también representará a Europa en la inaugural Copa de Campeonas Femeninas de la FIFA el próximo año, ingresando automáticamente como semifinalistas.

Y aunque es la brillante culminación de una campaña arduamente disputada – y un viaje de siete meses bajo la dirección de la entrenadora Renee Slegers – Russo también lo ve como solo un primer paso.

"Lo siento muchísimo," dijo ella. "Cuando ganas cosas, quieres ganar aún más, y también sabes que eres lo suficientemente buena para lograrlo.

"Creo que fue importante ganar por muchas razones, pero ahora queremos ganar más. Queremos regresar y comenzar el próximo año con fuerza. Queremos competir a nivel nacional más que este año, y queremos volver a ganar este trofeo nuevamente."

Los campeones defensores celebrarán su título el lunes junto a 10,000 aficionados en Armoury Square, frente al Emirates Stadium en Londres, donde se realizará el levantamiento del trofeo alrededor de las 11:40 de la mañana.

Es un cambio rápido de cara a la próxima ventana internacional, que comienza para Russo y Inglaterra con el encuentro de la Liga de Naciones contra Portugal el viernes en Wembley.

La victoria del Arsenal es un testimonio de resiliencia y riesgo. La delantera Chloe Kelly reveló después del triunfo que casi se tomó un descanso del fútbol tras encontrarse en "un lugar oscuro" en el Manchester City antes de unirse a los Gunners en calidad de préstamo en enero.

Y dos días antes de preparar el gol de la victoria de Blackstenius en la final, la delantera inglesa y suplente en la segunda mitad, Beth Mead, escribió para Players’ Tribune un emotivo homenaje a su madre, June, quien falleció de cáncer de ovario en 2023.

Luego está el ascenso del exasistente Slegers, quien fue nombrado entrenador principal permanente en enero después de haber ejercido de forma interina desde octubre, sin duda superando a candidatos más experimentados para uno de los puestos más codiciados en el fútbol femenino.

“Significa mucho, para todos los que han trabajado para esto durante muchos años,” dijo el entrenador de 36 años. “Pero también significa mucho para el futuro, porque motiva a la gente, nos motiva a nosotros, y muestra de lo que somos capaces.”

"Hay aún más en el grupo. La fortaleza de este equipo ha sido estar en el presente y tratar de mejorar cada día. Y, por supuesto, si formas parte del Arsenal y ganas trofeos, eso es lo que crea vínculos."