Craig Bellamy les ha dicho a sus jugadores de Gales que “honren la camiseta” y que no intercambien camisetas con Kevin De Bruyne y compañía después de su partido clasificatorio para el Mundial en Bélgica.

Gales reanuda esta semana su intento de clasificarse para la Copa Mundial de 2026 con una doble jornada, primero en casa contra Liechtenstein y luego como visitante frente a la estelar Bélgica.

Enfrentarse a los Diablos Rojos en su propio terreno en Bruselas es la prueba más grande para Gales en el Grupo J, pero el entrenador Bellamy cree que la cultura y la mentalidad fomentadas desde su nombramiento en julio pasado y la racha de ocho partidos invictos que ha seguido pondrán a Gales en una buena posición.

Bellamy insiste en que Gales no debe ser considerado un equipo débil: "las pequeñas naciones futbolísticas no esperan clasificarse para los Mundiales, y nosotros sí", y mantener la camiseta después del pitido final es uno de los pilares de su filosofía.

“Tienes que honrar tu camiseta,” dijo Bellamy. “La única vez que la entregas es cuando pierdes tu lugar y alguien más lo ocupa, pero tú la has dejado en un buen lugar.”

"Para mí, eso es algo obvio y creo que a los jugadores también les encanta."

“Nuestra camiseta es la camiseta más importante del fútbol. No la regalamos, no se puede regalar.”

Al preguntarle si no intercambiar camisetas se extendía al maestro del mediocampo belga De Bruyne, uno de los mejores de todos los tiempos en la Premier League con el Manchester City, Bellamy respondió: "No creo que valga la pena ni siquiera tener una conversación al respecto."

"No necesito responder a esa pregunta. No va a suceder."

"Si soy un joven jugador aspirante, entonces quiero esa camiseta (de Gales). Yo veo la nuestra como la camiseta más importante, la de nadie más."

Gales inició su campaña de clasificación para la Copa del Mundo en marzo con una victoria en casa por 3-1 contra Kazajistán y un empate 1-1 en Macedonia del Norte.

David Brooks empató prácticamente con el último disparo en Skopje para proteger el récord invicto de Bellamy después de que Gales lograra el ascenso a la máxima categoría de la Liga de Naciones en otoño.

Bellamy establece paralelismos entre los hábitos básicos en el campo de fútbol y un éxito de taquilla de un drama de artes marciales de Hollywood de los años 80.

"¿Alguna vez has visto Karate Kid?" dijo Bellamy.

“¿Él hace karate de inmediato? No, es el señor Miyagi quien decide.

"Es cera que se pone, cera que se quita. Él pinta la cerca. Le enseña todo este tipo de reglas antes de que pueda hacer karate, para que tenga la disciplina."

"Se trata de lo básico, de los hábitos. Si no tienes esa intensidad sin el balón, si tu lenguaje corporal es pobre y estás moviendo las manos, este no es el equipo para ti. Este no es tu equipo."