Kasey McAteer anotó su primer gol internacional para la República de Irlanda en un entretenido empate 1-1 contra Senegal en Dublín.

Los irlandeses ofrecieron una actuación llena de esfuerzo en su primer encuentro histórico contra los senegaleses en el Aviva Stadium.

McAteer de Leicester y Jack Taylor de Ipswich hicieron sus primeras titularidades para Irlanda, mientras el entrenador Heimir Hallgrimsson evaluaba sus opciones de cara al inicio de la campaña de clasificación para el Mundial en septiembre.

Senegal, clasificado en el puesto 19 por la FIFA, 41 lugares por encima de la República, nombró un equipo experimental con solo dos titulares que permanecen desde su reciente victoria en la clasificación para el Mundial contra Togo.

El equipo de África Occidental comenzó con fuerza, controlando la posesión en las primeras etapas y manteniendo la presión sobre Irlanda con dos tiros de esquina.

Sin embargo, Irlanda fue ganando protagonismo durante la primera mitad y abrió el marcador a través de McAteer en el minuto 21 cuando Senegal no logró despejar un córner.

Ryan Manning centró y Nathan Collins cabeceó hacia McAteer. Su primer cabezazo fue magníficamente detenido por Yehvann Diouf, pero el delantero mantuvo la compostura para controlar el rebote y disparar a puerta.

Los irlandeses se mantuvieron en la ofensiva durante el resto de la primera mitad, mostrando buena energía mientras movían el balón rápidamente entre la defensa y el ataque, pareciendo desconcertar a los senegaleses, que defendían una racha de 20 partidos invictos.

Antoine Mendy tuvo la mejor oportunidad de los visitantes en la primera mitad, pero disparó desde el borde del área por encima y fuera del arco.

El portero irlandés Caoimhin Kelleher, recientemente fichado por Brentford procedente del Liverpool, prácticamente no tuvo trabajo antes del descanso.

La segunda mitad comenzó de manera similarmente positiva para Irlanda y Will Smallbone, de Southampton, debería haber doblado su ventaja pero disparó directamente al portero. Ryan Manning intentó rematar el rebote, pero fue brillantemente bloqueado por Mendy.

Con el juego abriéndose, Senegal casi igualó momentos después cuando Kelleher tocó ligeramente el cabezazo de Krepin Diatta, que chocó contra el travesaño.

Después de la hora de juego, ambos equipos realizaron una serie de cambios, con Senegal introduciendo al prometedor Lamine Camara de 21 años, que ya ha jugado en la Liga de Campeones con el Mónaco, y a Ismaila Sarr, ganador de la FA Cup con el Crystal Palace.

Camara casi tuvo un impacto inmediato cuando su disparo fue desviado hacia un poste antes de ser despejado con dificultad por Kelleher.

La amenaza de Senegal creció a medida que avanzaba el partido. Sin embargo, el intento ambicioso de Ismail Jakob de anotar desde fuera del área se fue por encima del travesaño.

Los irlandeses invitaron a la presión al defender más atrás en la segunda mitad. McAteer, que había corrido incansablemente durante todo el partido, fue sustituido en el minuto 80 al igual que Smallbone, mientras la República buscaba piernas frescas.

Sin embargo, la presión de Senegal dio resultado cuando el suplente Sarr empujó el balón al fondo de la red en el minuto 82, poco después de que Kelleher hiciera una parada con los pies.

Senegal tuvo un tiro libre en el borde del área en el tiempo de descuento, mientras los ánimos se calentaban entre ambos equipos, pero Camara no logró superar la barrera defensiva.

El partido no tuvo el ambiente de un amistoso, ya que tanto Irlanda como Senegal buscaron la victoria, pero en última instancia ambos estarán satisfechos con el empate.