Uriah Rennie, el primer árbitro negro de la Premier League, ha sido descrito como una "persona especial que anteponía a los demás antes que a sí mismo" tras su fallecimiento a los 65 años.

El árbitro pionero nació en Jamaica antes de mudarse a Sheffield a los seis años con su familia y llegó a supervisar más de 300 partidos entre 1997 y 2008, incluyendo 175 en la máxima categoría inglesa.

Una vez calificado como el árbitro "más en forma" del fútbol mundial, Rennie reveló recientemente que estaba aprendiendo a caminar de nuevo después de que una rara condición neurológica lo dejara paralizado de la cintura para abajo.

Su muerte fue anunciada el domingo y Chris Foy, un exárbitro de la Premier League, rindió un emotivo homenaje a su excolega en una entrevista con talkSPORT el lunes por la mañana.

“Era un caballero, un gigante amable,” dijo Foy. “Fue un amigo para mí, un mentor para mí, simplemente una persona especial que ponía a todos antes que a sí mismo.

“Él era una verdadera presencia en el campo y también fuera de él, un verdadero caballero. Tenía una gran personalidad. Fueron las cosas fuera del campo las que lo hicieron especial.

"Recuerdo una Navidad, estábamos en el campo de entrenamiento y él había organizado que fuéramos a una escuela de necesidades educativas especiales en Daventry. Pasamos un tiempo con los niños de esa escuela."

“Esa era la marca del hombre, fuera del campo era simplemente especial, era un gran comunicador y una persona realmente sociable.”

Rennie comenzó a arbitrar a nivel local en 1979 antes de hacer historia en 1997 al dirigir su primer partido de la Premier League entre Derby y Wimbledon. Vinnie Jones fue uno de los jugadores amonestados.

Rennie se convirtió en árbitro listado por la FIFA en 2000 y se unió al grupo selecto de profesionales un año después antes de retirarse en 2008.

“Si para él fue difícil, nunca lo mostró porque siempre estuvo con los pies en la tierra. Le encantaba arbitrar,” dijo Foy.

En noviembre de 2023, el experto en artes marciales Rennie recibió un doctorado honorario por parte de la Universidad Sheffield Hallam por sus destacadas contribuciones al deporte y su trabajo con las comunidades de South Yorkshire.

El mes pasado fue nombrado canciller de la universidad y Foy lo describió como un “verdadero héroe comunitario en esa parte del mundo”.

Foy añadió: “Fuera del fútbol, siempre tenía un escape del arbitraje gracias a las otras cosas que hacía en su vida. Amaba a su comunidad y el trabajo benéfico. Le encantaban otros deportes, de los que solíamos hablar con cariño.

"Solíamos hablar todo el tiempo. Solo intercambiamos mensajes de texto el viernes. Está difícil en este momento."