Isaac Price marcó la diferencia en ambos extremos del campo mientras Irlanda del Norte, con 10 jugadores, se aferraba a una victoria amistosa por 1-0 sobre Islandia en su último partido antes de la campaña de clasificación para el Mundial.

Price iluminó una primera mitad aburrida para poner a Irlanda del Norte por delante, pero luego tuvo que salir de su línea mientras el partido se convertía en una batalla defensiva después de que Brodie Spencer fuera expulsado por negar una oportunidad clara de gol cuando Hakon Haraldsson cayó tras un leve contacto justo antes de la hora de juego.

Michael O’Neill habría esperado una noche más sencilla mientras mira hacia el otoño, pero se sentirá alentado por la forma en que su joven equipo enfrentó la adversidad para mantener la portería a cero.

Antes del inicio del partido hubo una presentación para los recientemente retirados Steven Davis y Jonny Evans, dos miembros del equipo de la Eurocopa 2016 que cada uno acumuló más de 100 internacionalidades con Irlanda del Norte.

Pero no había nada que reconociera a Peter McParland, a pesar de que este partido se jugó solo dos días después de su funeral. McParland, quien anotó cinco goles para Irlanda del Norte en la Copa del Mundo de 1958, falleció el mes pasado a los 91 años.

O’Neill realizó cinco cambios en el equipo que comenzó el partido del sábado, en la derrota 2-1 contra Copenhague en Dinamarca, otorgando un debut largamente esperado a Ronan Hale tras su cambio desde la República de Irlanda.

Vio poco el balón en un inicio tibio del partido, ya que ninguno de los dos equipos parecía capaz de crear oportunidades.

Pero en el minuto 36, Irlanda del Norte se adelantó de la nada y Price, quien el lunes habló sobre cómo tiene mayor confianza tras su traslado al West Brom en enero, fue el hombre que anotó su noveno gol internacional.

George Saville ganó la pelota a Arnor Ingvi Traustason, recibiendo una entrada fuerte al hacerlo, y el árbitro Morten Krogh aplicó la ventaja. El balón llegó a Price, quien dio un par de toques antes de colocar un disparo en la esquina inferior derecha de la portería.

Irlanda del Norte finalmente se había despertado, y en el tiempo de descuento de la primera mitad, Hale estuvo a centímetros de un gol en su debut, estrellando un disparo contra el travesaño después de que Trai Hume desviara el centro de Justin Devenny.

Ethan Galbraith reemplazó a Paul Smyth en el descanso y estuvo a un suspiro de conseguir su primer gol internacional en el minuto 56 con un cabezazo desviado tras el tiro libre de Shea Charles.

Entonces Hale irrumpió en el área y superó la desesperada estirada del portero del Brentford, Hakon Valdimarsson, pero su centro raso superó a Price.

El ambiente cambió completamente en el minuto 57. Spencer se lanzó a una carrera a pie con Haraldsson, y el capitán islandés cayó teatralmente con el más mínimo contacto. Krogh sacó inmediatamente una tarjeta roja, siendo Spencer el último hombre.

Islandia aumentó la presión mientras Irlanda del Norte se veía obligada a defender su área y la tensión se intensificaba.

El goleador Price se convirtió en un héroe defensivo en el minuto 67, despejando de la línea un cabezazo de Andri Gudjohnsen, antes de que Kristian Hlynsson enviara una buena oportunidad por poco fuera.

En el tiempo de descuento, el portero Pierce Charles detuvo un cabezazo a quemarropa de Isak Johannesson y Irlanda del Norte resistió.