“Joey se comió las patas de rana, preparó el brazo de gitano, ahora está devorando al Gladbach”.

La pancarta de 24 pies de ancho, apodada el Tapiz de Bayeux Scouse, ejemplificaba el respeto que los aficionados tenían hacia el exdefensor del Liverpool Joey Jones, quien falleció a los 70 años.

Desplegado en el Stadio Olimpico de Roma antes de la victoria en la final de la Copa de Europa de 1977 contra el equipo alemán, Jones dijo que el mensaje que hacía referencia a las victorias sobre St Etienne y Zurich lo hizo sentirse como si midiera tres metros.

No es que necesitara motivación extra, ya que el compromiso apasionado del enérgico galés nunca estuvo en duda; su puño apretado hacia la grada del Kop cuando entraba al campo se convirtió en su sello distintivo.

Sin embargo, en ocasiones eso le causó problemas. Fue acusado de incitar a un motín cuando lanzó los cojines que le arrojaron desde la grada de vuelta al público tras la victoria del Liverpool sobre el Barcelona en la semifinal en el Nou Camp, camino a la victoria en la Copa de la UEFA en 1976, mientras que fue arrestado dos veces cuando jugaba para el Chelsea.

Pero fue esa actitud la que lo hizo querido por los aficionados de los Reds en sus 100 partidos durante sus tres años en el club.

“Garantizo que los alemanes habrían conocido a todos los jugadores de nuestro equipo excepto a mí, solo uno de los chicos que ha salido de la Kop,” dijo sobre la pancarta, que después de 20 años en su garaje ahora está en el museo del Liverpool.

"Supongo que por eso los aficionados se identificaban conmigo, porque daba todo de mí y era uno de ellos."

"Nunca me consideré habilidoso, pero era el tipo de jugador que creo que cualquier equipo necesita."

"Creo que valoro ese cartel tanto como la medalla de ganador."

La madre de Jones provenía del área de Toxteth de la ciudad, su abuela paterna era una Scouser y él se paraba en el Kop para ver a sus héroes.

Él nunca sintió realmente que pertenecía a la compañía exaltada del vestuario del Liverpool, que incluía a figuras como Ray Clemence, Kevin Keegan e Ian Callaghan.

Creciendo en una urbanización pública en el norte de Gales, fue educado por monjas en una escuela católica, jugó para el ahora desaparecido Llandudno Swifts, un club que también inició las carreras de los internacionales galeses Neville Southall y Eddie Niedzwiecki, y tuvo problemas con la pandilla local llamada ‘Bad Gang Parrots’.

Jones pasó "unos fines de semana" en las celdas locales y tuvo suerte de no haber sido enviado a un centro de menores, pero ni siquiera fichar por su primer club profesional detuvo su comportamiento indisciplinado.

“Estaría jugando en el primer equipo de Wrexham y regresando los lunes con los ojos morados y todo,” recordó.

Jones, quien esperaba conseguir un trabajo en una fábrica cuando dejó la escuela, nunca pensó que su talento lo llevaría más allá del club de la Tercera División en ese momento, así que cuando Liverpool llamó, después de que una operación de intercambio con Sheffield United que involucraba a Len Badger y £100,000 fracasara, en 1975 no podía creer su suerte.

No consiguió una medalla de campeón de liga en su primera temporada al no haber disputado suficientes partidos, pero el mejor año de su carrera estaba por venir.

Jones fue una parte integral de otro equipo campeón, perdió una final de la FA Cup contra el Manchester United antes de convertirse en el primer galés en ganar la Copa de Europa, además de que con Gales, para quienes jugó 72 partidos entre 1975 y 1986, venció a Inglaterra en Wembley para redondear su logro.

Una segunda Copa de Europa llegó un año después, pero Jones estuvo en el banquillo, una característica cada vez más común esa temporada, y en contra de su mejor juicio – y no porque accidentalmente le diera un codazo al entrenador Bob Paisley al ponerse la chaqueta del chándal en el banquillo – regresó al Wrexham en el verano.

Períodos en el Chelsea – con quien ganó el título de la Segunda División en 1984 a pesar de un desplazamiento diario desde Gales a Londres – y en Huddersfield precedieron a un regreso final al Wrexham, donde pasó al cuerpo técnico.

Tuvo un breve período como entrenador interino y permaneció como una figura habitual en el Racecourse Ground incluso después de su retiro; tras una cirugía de corazón en 2002 y un pequeño derrame cerebral en 2015, regresó como embajador del equipo juvenil en 2021.