El centrocampista del West Ham, Lucas Paquetá, espera volver a jugar al fútbol "con una sonrisa en el rostro" después de que cuatro cargos por amaño de partidos en su contra, que podrían haber acabado efectivamente con su carrera, fueran declarados no probados.

El brasileño ha estado bajo investigación desde agosto de 2023, y la Asociación de Fútbol lo acusó en mayo de 2024 de cuatro presuntas violaciones de la Regla E5.1, que se refiere a cualquier intento de influir de manera indebida en cualquier aspecto de un partido.

Se alegó que intentó deliberadamente recibir una tarjeta en cuatro partidos de la Premier League entre noviembre de 2022 y agosto de 2023.

Un veredicto de culpabilidad probablemente habría resultado en una suspensión mucho mayor que la sanción de 10 años impuesta al exdefensor del Reading Kynan Isaac en 2022 por amaño de penales, pero los cargos, que Paqueta negó rotundamente desde el principio, fueron considerados no probados por una comisión reguladora independiente.

Paqueta conoció el resultado el viernes. Se demostraron dos cargos relacionados con un supuesto incumplimiento de cooperación con la FA, y la FA declaró que una sanción adecuada sería decidida por la comisión reguladora en la primera oportunidad.

Para Paqueta, la decisión ha levantado un gran peso de sus hombros.

"Desde el primer día de esta investigación, he mantenido mi inocencia frente a estas acusaciones extremadamente graves," dijo.

“No puedo decir nada más en este momento, pero me gustaría expresar lo agradecido que estoy con Dios y lo ansioso que estoy por volver a jugar al fútbol con una sonrisa en el rostro.”

“A mi esposa que nunca soltó mi mano, a West Ham United, a los aficionados que siempre me animaron, y a mi familia, amigos y al equipo legal que me han apoyado: gracias por todo.”

La FA dijo que no comentaría hasta que se publiquen las razones por escrito y está por verse si apelará o si Paqueta apelará contra los dos cargos que se consideraron probados.

Alastair Campbell, socio del bufete de abogados Level que dirigió el equipo legal de Paqueta, dijo que el caso de la FA se basaba en "evidencia circunstancial".

Él dijo a la agencia de noticias PA: "Un caso basado en pruebas circunstanciales se construye sobre varios hilos de evidencia y, como abogado, examinas esos hilos de evidencia y consideras dónde pueden ser cuestionados o atacados. Así es como lo abordamos."

El equipo legal de Paqueta también contó con el reconocido abogado especialista en derecho deportivo Nick De Marco.

Campbell dijo que no se había presentado una argumentación detallada sobre las sanciones en la audiencia, pero añadió que la FA habría estado buscando una sanción “superior” a la prohibición de 10 años impuesta a Isaac.

Campbell reveló que los informes sobre actividad inusual en las apuestas fueron el “origen” de la investigación de la FA. Dijo que la FA nunca había afirmado que Paqueta hubiera intentado beneficiarse personalmente de la supuesta mala conducta.

La vicepresidenta del West Ham, Karren Brady, dio la bienvenida a la decisión de la comisión y dijo: "Estamos contentos de que Lucas haya sido absuelto. Él ha mantenido su inocencia desde el principio y, como club, lo hemos apoyado y respaldado firmemente durante todo el proceso.

“A pesar de la increíble presión sobre él, Lucas ha rendido semana tras semana para el club, siempre dando todo.”

"Ha sido un momento difícil para Lucas y su familia, pero él se ha mantenido absolutamente profesional en todo momento y ahora está deseando cerrar este capítulo, al igual que todos en el West Ham."

Los partidos relacionados con los cargos de arreglo de apuestas fueron los encuentros de la Premier League del West Ham contra Leicester el 12 de noviembre de 2022, Aston Villa el 12 de marzo de 2023, Leeds el 21 de mayo de 2023 y Bournemouth el 12 de agosto de 2023.