Gales se puso al frente de su grupo de clasificación para la Copa del Mundo con una victoria muy disputada por 1-0 en Kazajistán.

Kieffer Moore celebró su 50ª internacionalización con un gol en el minuto 24 desde corta distancia.

Fue el decimoquinto gol internacional de Moore y lo igualó con el gran John Charles.

Gales entró en el partido del Grupo J clasificado 83 puestos por encima de Kazajistán en el ranking mundial de la FIFA, cuya posición 114 los sitúa entre los equipos modestos del fútbol europeo.

Pero Kazajistán causó muchos problemas y su enérgica actuación en la segunda mitad – cuando golpearon el travesaño dos veces – mereció un punto.

Más de 1,100 aficionados de Gales realizaron un viaje de 3,000 millas a Asia Central, atravesando seis zonas horarias, para el partido competitivo más lejano al que Gales había asistido jamás.

Además de los desafíos logísticos de ese viaje, Gales también se enfrentó a una superficie de juego artificial en el Astana Arena, algo que el entrenador Craig Bellamy había admitido que “no le gustaba”.

La retirada tardía de Joe Rodon por lesión le planteó a Bellamy un dilema que resolvió dando el debut a Dylan Lawlor.

El defensa central de 19 años debutó con el Cardiff hace seis meses y obtuvo su primera convocatoria con Gales tras solo ocho partidos como titular en su club.

Bellamy realizó cinco cambios respecto al equipo que fue derrotado 4-3 por Bélgica en su último partido clasificatorio para el Mundial en junio, con el regreso de Josh Sheehan, Liam Cullen y Neco Williams.

Moore regresó para liderar el ataque y se convirtió en el primer jugador del Wrexham en representar a Gales desde 2008. Moore y Chris Mepham ambos alcanzaron su 50º partido internacional.

Gales dominó la posesión y tuvo oportunidades tempranas en la primera mitad para Brennan Johnson y Sheehan, mientras que Galymzhan Kenzhebek disparó directamente a Karl Darlow en el otro extremo.

Kazajistán sobrevivió a un rebote dentro de su área chica cuando Lawlor casi tuvo un comienzo de cuento de hadas, pero Gales anotó en su siguiente ataque.

Cullen se encontró con el tiro libre de Harry Wilson para forzar una parada de Temirlan Anarbekov y Moore remató el rebote desde siete yardas.

Gales tuvo suerte después de que Williams pareciera haber sido objeto de una falta, pero el árbitro español permitió que el juego continuara y Kenzhebek lanzó un disparo que pasó a pocos centímetros del poste lejano.

Kenzhebek estuvo aún más cerca después de que Gales comenzara de manera desordenada la segunda mitad.

El toque casual de Williams no logró interceptar un centro dirigido hacia él y el disparo de Kenzhebek desde 25 yardas fue desviado hacia el travesaño por Darlow.

Gales volvió a salvarse después de que Kenzhebek se internara entre varios defensores y apenas desviara el balón fuera del objetivo.

Bellamy recurrió a su banquillo para intentar recuperar el control, enviando a Daniel James y Mark Harris en lugar de Johnson y Moore, pero Darlow volvió a intervenir para hacer una gran parada ante Maksim Samorodov.

Wilson y Jordan James fueron frustrados por Anarbekov en las etapas finales.

Pero Gales solo aseguró los tres puntos después de que el tiro libre de Serikzhan Muzhikov golpeara el travesaño en la última acción del partido, lo que los llevó por encima de Macedonia del Norte en la cima del grupo.