Jack Draper admitió que sus críticos tenían razón al cuestionar su resistencia, pero estaba orgulloso de haber disipado esas dudas con una tercera victoria consecutiva en cinco sets en el Abierto de Australia.

Después de llegar al final contra Mariano Navone y Thanasi Kokkinakis, Draper volvió a remontar estando dos sets abajo para vencer al no cabeza de serie australiano Aleksandar Vukic y preparar un enfrentamiento en la cuarta ronda con Carlos Alcaraz.

Esta vez no pudo separarse de su oponente poco conocido pero impresionante hasta un desempate decisivo, que ganó por poco para asegurar una victoria por 6-4, 2-6, 5-7, 7-6 (5), 7-6 (8) a las 12.55 am.

Draper apenas tenía energía para celebrar y, después de haber pasado más de 12 horas y media en la cancha durante sus tres partidos, ahora debe intentar recuperarse para su primer enfrentamiento en un gran slam con el tercer sembrado Alcaraz el domingo.

Draper se ha visto afectado físicamente en varios partidos, luchando con calambres en varias ocasiones, mientras que vomitó después de su partido de primera ronda aquí el año pasado y durante la semifinal del Abierto de Estados Unidos.

Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para aquellos que han dudado de él, el joven de 23 años fue sinceramente honesto, diciendo: "No, en realidad no".

"Es la verdad. La mayoría de las veces termino después de dos sets. Así es como son las cosas y soy consciente de ello, necesitaba mejorar en eso."

"Aún me queda un largo camino por recorrer, pero este es un gran avance, el hecho de que esté mental y físicamente (capaz) - tres partidos a cinco sets, no sucede a menudo. Eso es un testimonio del trabajo que he realizado y del momento en el que me encuentro. Así que estoy muy, muy orgulloso de eso."

"Obviamente, en este momento no me siento muy fresco, pero me recuperaré. Haré todo lo posible para intentarlo de nuevo."

Vukic, uno de los crecientes jugadores masculinos que han ingresado al juego profesional a través del sistema universitario de EE. UU., está en su mejor momento a finales de sus 20 años y logró una de las mejores victorias de su carrera en la ronda anterior contra Sebastian Korda.

Comenzó extremadamente bien, rompiendo el saque de Draper en el primer juego, pero el sembrado 15 se recuperó en el partido, conectando un ganador alrededor del poste de la red en el séptimo juego y rompiendo el saque dos veces seguidas, la segunda vez con un drop shot perfectamente disfrazado.

En poco tiempo estaba perdiendo 5-0 en el segundo set, evitando por poco un primer 'bagel' a nivel de gira, mientras que en el tercero ambos hombres mostraron su mejor juego al mismo tiempo, especialmente en el saque, hasta que Draper hizo doble falta dos veces seguidas desde 30-30 en 5-5.

Tuvo dos oportunidades de forzar un desempate pero no pudo aprovechar ninguna, y cuando Vukic sacó un saque imposible de devolver para llegar al punto de set, la frustración de Draper se desbordó y golpeó su raqueta tres veces en el suelo.

Eso le valió abucheos por parte del público, que en general no estaba ni de lejos tan alborotado como lo habían estado en la Arena John Cain, que está abierta a los poseedores de pases de acceso al recinto, durante el enfrentamiento de Kokkinakis.

Draper hizo un gesto en respuesta después de que Vukic ganara el set con un saque directo, pero su principal fuente de molestia era consigo mismo.

Ambos hombres tuvieron oportunidades en un cuarto set reñido antes de que Draper se llevara un desempate de alta calidad y el número uno británico pensó que había hecho el trabajo duro con un quiebre temprano en el set definitivo.

Pero falló cuatro oportunidades para lograr un quiebre doble, Vukic obtuvo un impulso de energía de la multitud y se recuperó. El desempate decisivo pudo haberse inclinado en cualquier dirección, pero al final fue Draper quien logró cruzar la línea.

"Fue simplemente un gran tenis", dijo Draper. "Pensé que ya estaba hecho y él simplemente resurgió. Fue una gran batalla. Dos competidores dándolo todo. De eso se trata el deporte".

Al enfrentarse a Alcaraz, a quien venció en el Club de Queen's el verano pasado, Draper dijo: "No quiero pensar en él todavía. Carlos es un talento especial y alguien con quien tengo una buena amistad. Esperemos que sea un concurso increíble".