Es una de las introducciones más famosas y emocionantes en el deporte.

“Dos mil cinco, dos mil seis, dos mil siete, dos mil ocho…” continúa el llamado, el locutor del estadio Marc Maury enumerando 14 de los últimos 20 años en el Abierto de Francia.

Los números alcanzan un crescendo, casi ahogados por los vítores de una multitud adoradora, antes de que Maury concluya, simplemente: “¡Desde España, Rafael Nadal!”

Roland Garros 2025 marca dos décadas desde que Nadal ganó su primer título aquí, tres años desde que consiguió su número catorce en el Abierto de Francia – su 22º y último título de Grand Slam en total – y será el primero que se celebre desde su retiro.

Su dominio en la arcilla de París es seguramente insuperable por cualquier otro atleta en una sola cancha, un récord asombroso que dice: Jugó 116 partidos, ganó 112.

De sus 14 finales – nunca perdió una – el primer título de Nadal llegó en su debut a los 19 años, cuando el zurdo con camiseta verde musculosa venció al argentino Mariano Puerta en cuatro sets.

En los siguientes tres, venció a Roger Federer, el tercero una humillante derrota de 6-1, 6-3, 6-0 para el suizo, por lo demás intocable.

Hubo una victoria de revancha sobre Robin Soderling, quien un año antes se había convertido en el primer hombre en derrotar a Nadal en Roland Garros, en 2010, y Federer quedó fuera nuevamente 12 meses después.

Durante la siguiente década, Nadal derrotó a Novak Djokovic cuatro veces, a Dominic Thiem dos veces, a David Ferrer y a Stan Wawrinka, antes de su última victoria sobre Casper Ruud en 2022, lograda sin sentir nada en su pie izquierdo.

Solo entonces Nadal reveló que había sufrido el síndrome de Mueller-Weiss, una enfermedad ósea degenerativa, en su pie a lo largo de su carrera.

Fue una lesión de cadera la que lo mantuvo fuera en 2023, pero regresó el año pasado para un último baile, lejos de su mejor forma pero aún con la esperanza de que tenía suficiente en su profundo pozo de reservas para quizás superar un par de rondas y luego, tal vez, solo tal vez...

Pero Nadal, sin cabeza de serie, tuvo la mala suerte de enfrentarse en la primera ronda al entonces número cuatro del mundo y en gran forma, Alexander Zverev de Alemania.

El mallorquín había dicho a los organizadores del torneo que no quería una ceremonia de despedida, pero parecía que nadie había recibido el mensaje.

Los asientos detrás de las zonas de los jugadores estaban llenos de estrellas actuales, incluyendo a Carlos Alcaraz – el heredero aparente de Nadal – el rival de toda la vida Djokovic y la cuatro veces campeona femenina Iga Swiatek.

También estuvieron presentes la esposa de Nadal, Xisca, quien rara vez veía sus partidos, su hijo pequeño Rafael Jr y sus tíos Toni – su exentrenador – y Miguel Ángel, el exfutbolista español.

Todavía hubo destellos del antiguo brillo; un intercambio de voleas rápido en el primer set, una dejada desde tres pies detrás de la línea de fondo en el segundo y un ganador de derecha relámpago para asegurar un quiebre al inicio del tercero.

Pero un comienzo lento le costó a Nadal un quiebre en el juego inicial que nunca recuperó, mientras que Zverev fue demasiado fuerte en el desempate y mantuvo la calma en la recta final para ganar 6-3, 7-6, 6-3, sumando el alemán su nombre a los de Soderling y Djokovic – dos veces – como los únicos jugadores que han eliminado a Nadal.

Los homenajes se multiplicaron, y muchos más seguirán cuando se celebre una ceremonia en honor a Nadal en la pista Philippe-Chatrier, el domingo.

“No jugará este año en Roland Garros, pero estará muy presente a nuestro lado para esta edición de 2025,” dijo la directora del torneo, Amélie Mauresmo.

Promete ser una noche cargada de emociones, no solo porque Maury tendrá la oportunidad de dar esa introducción por última vez.