Jack Draper ha expresado su intención de hacer de Wimbledon su escenario.

El jugador de 23 años es uno de los 23 británicos en el cuadro individual del viernes, la mayor cantidad desde 1984, pero no hay duda de que representa la mejor esperanza de un primer campeón local desde Andy Murray hace nueve años.

Habiendo visto al escocés ganar sus dos títulos en 2013 y 2016 como un prometedor juvenil, Draper cree que ahora está listo para mostrar al público británico por qué está clasificado como el número cuatro del mundo y es considerado uno de los favoritos para el trofeo.

“Definitivamente siento que soy una persona muy diferente, eso es seguro,” dijo Draper, quien el año pasado entró al torneo clasificado en el puesto 28.

"Me siento mucho más confiado, mucho más tranquilo conmigo mismo. Siento que tengo a grandes personas a mi alrededor que han estado conmigo cada año subiendo en el ranking."

"Verte jugar en algunos partidos importantes y en grandes ambientes, eso ayuda cada vez más cuando llegas a lugares grandes como Wimbledon. Creo que el apoyo local que voy a tener y la gente detrás de mí va a ser increíble."

"Va a ser un privilegio jugar como el número uno británico y eso es lo que siempre he querido, he querido hacer de la Pista Central o Wimbledon mi entorno, y espero con ilusión poder empezar eso."

Habiendo alcanzado las semifinales del US Open y luego ganado uno de los títulos más importantes fuera de los Grand Slams en Indian Wells en marzo, Draper sabe que las expectativas serán enormes.

“Me concentro en lo que puedo controlar,” dijo. “No puedo controlar lo que la gente dice, el ruido que hacen, el bombo que hay, las críticas, todo lo que puedo hacer es esforzarme al máximo y concentrarme cada día en lo que voy a hacer para prepararme y jugar mi mejor tenis con el fin de intentar ganar los partidos.

“Estoy realmente emocionado de salir a competir. Lleno de entusiasmo sabiendo que la multitud está apoyándome, que voy a jugar en las canchas en las que quería jugar desde que era joven, viendo a Murray, viendo a todos estos grandes jugadores actuar ahí, y se siente increíble saber eso.

"Estoy asimilando que ya estoy allí y tengo la oportunidad de mostrarle a la gente lo que puedo hacer."

Draper esperaba conseguir su primer título en casa en el Queen’s Club el pasado fin de semana, pero tuvo dificultades debido a una amigdalitis y perdió ante Jiri Lehecka en las semifinales.

Después de un tratamiento con antibióticos, Draper se siente mucho mejor y dio la vuelta a un partido de exhibición contra el número ocho del mundo, Holger Rune, en el Giorgio Armani Classic en el Hurlingham Club el jueves, ganando 4-6, 6-3 (10/4).

Puede entrar en el sorteo del viernes con la tranquilidad de saber que no podrá enfrentarse a los favoritos del torneo, Carlos Alcaraz o Jannik Sinner, hasta al menos las semifinales, pero Draper sabe que él también ahora está para ser derrotado.

“Contra quienquiera que juegue, tengo el máximo respeto,” dijo. “Están en el sorteo por una razón, van a ser peligrosos, van a querer salir a atacar contra un jugador local y que está muy bien clasificado, y no tienen nada que perder.”

Draper será el único jugador local con cabeza de serie, pero Emma Raducanu y Katie Boulter, en particular, serán peligrosas jugadoras sin cabeza de serie, mientras que las filas británicas se vieron reforzadas por otro debutante el jueves cuando Oliver Tarvet, de 21 años, avanzó a través de la clasificación.

"Creo que es realmente emocionante para el público británico tener a tantas buenas personas en el sorteo de este país", dijo Draper. "Creo que es una gran oportunidad para todos nosotros. Me siento fuerte, me siento listo."

Mientras tanto, en Wimbledon, se llevó a cabo una revancha de la final de 2023 y 2024 en la Pista Central, con Alcaraz enfrentándose a Novak Djokovic en un partido de práctica.

Ninguno pudo tomar la delantera, con el set empatado a 5-5 cuando la sesión llegó a su fin.