Novak Djokovic se recuperó de su peor primer set en Wimbledon para superar a Alex De Minaur y avanzar a su decimosexto cuartos de final.

El serbio no ha caído antes de la final en el All England Club desde 2017, pero necesitará elevar su nivel si quiere mantener ese récord después de luchar para conseguir una victoria de 1-6, 6-4, 6-4, 6-4 sobre el australiano De Minaur en tres horas y 19 minutos.

Djokovic no puede haber jugado muchos sets peores en Wimbledon que el primero aquí, con el serbio cometiendo 16 errores no forzados, incluyendo cuatro dobles faltas y perdiendo su servicio tres veces.

Es la sexta vez que Djokovic pierde un set 6-1 en el All England Club, pero la primera vez que lo hace en el primer set.

El jugador de 38 años, que jugaba frente a su antiguo rival Roger Federer en la primera fila del palco real, puede ser un comienzo lento y no entró en pánico, rompiendo inmediatamente el servicio de De Minaur al inicio del segundo set.

Al final del partido, Djokovic dijo con una sonrisa: “A veces desearía tener el saque y volea y el buen toque del caballero que está justo ahí. Eso ayudaría.”

El siguiente juego duró casi 19 minutos, con De Minaur finalmente recuperando el quiebre en su sexta oportunidad, solo para que Djokovic volviera a adelantarse de inmediato, ganando un intercambio de 34 golpes, llevándose el dedo a la oreja e intentando animar a la multitud.

Djokovic y De Minaur debían enfrentarse en los cuartos de final el año pasado, pero el australiano se vio obligado a retirarse antes del partido debido a una lesión en la cadera.

El jugador de 26 años ha sido uno de los más constantes en el ATP Tour, pero intentar lograr grandes victorias en los Grand Slams ha sido como darse cabezazos contra la pared, ya que De Minaur nunca ha pasado de los cuartos de final.

Animado por su prometida Katie Boulter, volvió a empatar 3-3 solo para perder su servicio de inmediato una vez más, y los momentos clave del partido probablemente llegaron en el último juego del set, cuando el sembrado número 11 tuvo dos oportunidades para igualar nuevamente.

Pero De Minaur no pudo aprovechar ninguna y Djokovic rugió de celebración cuando aseguró el juego.

Todavía hubo momentos desafiantes, pero un quiebre en el noveno juego del tercer set puso a Djokovic al frente por primera vez, y se recuperó de estar 4-1 abajo para ganar el cuarto.

El sexto cabeza de serie admitió que había estado nervioso antes del partido, ya que nunca se había enfrentado a De Minaur en césped antes.

“No fue un gran comienzo para mí,” dijo. “Obviamente, fue un gran comienzo para él. Condiciones muy ventosas y con mucho movimiento del aire en la cancha. No tenía muchas soluciones, pero de alguna manera me reinicié en el segundo set.

"Partido difícil para cerrar el segundo set, esa fue quizás un cambio de impulso. Mucho juego de gato y ratón. Él es muy bueno en eso. Es complicado cuando no estás sintiendo bien la pelota. Él expone todas tus debilidades. Estoy muy contento de haber resistido en los momentos clave y ganar este partido."

A continuación, Djokovic se enfrenta a un inesperado cuartofinalista, el italiano Flavio Cobolli, sembrado número 22.

El joven de 23 años perdió su primer set del torneo pero derrotó al exfinalista Marin Cilic 6-4, 6-4, 6-7 (4), 7-6 (3).