Alice Pumphrey s'installera pour regarder la dernière tentative de gloire des Lionesses dimanche sans la moindre once de regret d'avoir tourné le dos à une carrière prometteuse dans le football pour viser un succès d'un autre genre sur le ring de boxe olympique.

Le joueur de Blackpool âgé de 19 ans, qui a été nommé dans l'équipe britannique de 16 membres pour les Championnats du Monde de Boxe de septembre à Liverpool, a été repéré par Manchester United à l'âge de 11 ans et a signé un contrat avec l'académie avec l'intention ferme d'atteindre le sommet de ce sport.

Mais Pumphrey est devenue accro après s'être rendue pour la première fois à son club de boxe local pour améliorer sa condition physique, et a presque immédiatement pris la décision difficile de rompre son contrat avec les Red Devils pour se consacrer à plein temps à sa nouvelle passion.

« Je jouais au football presque tous les jours depuis l'âge de quatre ans, et j'ai été repéré quand j'avais 11 ans en jouant dans une équipe de garçons à Fleetwood », a déclaré Pumphrey à l'agence de presse PA.

« J'ai passé un essai avec United et ils ont dit qu'ils allaient me donner un contrat. Cela signifiait que je ne pouvais jouer que pour United, alors les jours où je ne pouvais pas jouer, je m'ennuyais et j'allais à la salle de sport pour un entraînement supplémentaire. »

« Après une semaine, j'ai dit à mon père que je voulais faire de la boxe. Il m'a dit de terminer la saison avec United et ils ont essayé de me convaincre de rester. Mais à ce moment-là, je savais ce que je voulais faire. »

La décision de Pumphrey s'est avérée judicieuse. Une série de titres juniors anglais, britanniques et européens ont suivi, culminant avec un titre mondial des moins de 19 ans au Colorado vers la fin de l'année dernière, ainsi qu'une place à plein temps dans l'équipe de boxe de Grande-Bretagne.

Elle est optimiste quant à ses perspectives d'avenir – ayant pour objectif l'or olympique à Los Angeles, suivi par une carrière professionnelle et la conquête de titres incontestés dans quatre catégories de poids différentes – et elle ne reculera devant rien pour y parvenir, quittant la côte ouest pour s'installer à Batley où elle s'entraîne dans la salle Purge.

Pumphrey, autrefois un ailier gauche rapide comme l'éclair, a le même âge que la sauveuse des Lionesses, Michelle Agyemang, qui cherchera à accomplir de nouveaux exploits lorsque l'Angleterre affrontera l'Espagne lors du Championnat d'Europe dimanche.

Mais bien qu'elle sera une spectatrice assidue, la poids mouche léger ne s'arrêtera jamais une seule fois pour se demander ce qui aurait pu être si elle n'avait pas décidé de suivre son cœur en franchissant ces portes de la salle de sport il y a sept ans.

« Je ne l'ai jamais regretté », a-t-elle ajouté. « Au football, tu as 10 autres personnes et des remplaçants sur qui tu dois compter pour gagner un match, mais sur le ring de boxe, c'est à toi de performer. »

« Je n’aime pas devoir dépendre des autres. Dans ce ring, c’est toi contre la personne qui essaie de te décapiter, et c’est ça que j’adore. »