Le cricket féminin entame une nouvelle ère mercredi avec le lancement du jeu de comté de premier niveau et Tammy Beaumont de l'Angleterre estime que des maillots internationaux seront gagnés et perdus à mesure que la compétition s'intensifie.

Après une gestation prolongée, les premiers matchs de la Coupe d'un jour Metro Bank féminine sont imminents, avec une division supérieure entièrement professionnelle de huit équipes alignées sur les comtés de première classe.

Cela remplace l'ancienne structure régionale et a permis non seulement une augmentation considérable des contrats à temps plein, passant à plus de 150 à partir d'une base de seulement 40 au début de la décennie, mais aussi un engagement envers de plus grandes ressources et un soutien en dehors du terrain.

Avec Charlotte Edwards nouvellement nommée entraîneure en chef de l'Angleterre après une période de remaniement post-Ashes, les joueurs à travers le pays ont également une opportunité toute neuve de se démarquer.

"C'est extrêmement excitant. Je pense que quiconque dans cette sélection du comté se porte volontaire aura sa chance. Les performances seront primordiales," a déclaré Beaumont à l'agence de presse PA.

"Nous savons que Charlotte regarde. Elle a regardé chaque match de préparation, chaque diffusion en direct, elle m'a envoyé des SMS pour me demander comment je m'en suis sorti ou demandé, 'comment cette personne s'en est sortie ?'. Vous ne trouverez pas de personne plus passionnée par le cricket féminin anglais et elle a une vision très claire de ce qu'elle veut, donc ces matchs seront très importants."

Aussi récemment qu'en 2020, 2021, nous n'avions pas une grande profondeur d'effectif, mais avec les contrats et les niveaux, la concurrence pour les places n'a jamais été aussi forte. C'est une bonne chose pour le cricket anglais, même si, parfois, c'est inconfortable en tant que joueur car vous devez vraiment mériter votre place.

Le cricket international n'est jamais facile, alors pourquoi voudriez-vous jouer à un cricket plus facile pour vous y préparer ? Si je ne cherche pas à m'améliorer, à rester en avance, alors il est temps de passer à autre chose.

Beaumont est un joueur senior avec les Blaze, l'équipe basée dans le Nottinghamshire qui a défié la tendance des noms de comtés traditionnels et qui accueille le Lancashire à Trent Bridge mercredi.

Par ailleurs, l'Essex se rend à Durham, Surrey affronte Somerset à Beckenham et Edgbaston accueille Warwickshire contre Hampshire.

Beaumont, 34 ans, est l'une des plusieurs survivantes de la toute première série de contrats professionnels pour femmes offerts par le England and Wales Cricket Board à seulement 18 joueuses en 2014.

Et bien que cela ait été salué comme un grand pas en avant, en termes réels, il s'agissait d'un petit pas vers le progrès qui s'est accéléré fortement ces dernières années.

"Maintenant, je peux obtenir davantage d'un contrat de sponsoring de batte que ce que je recevais dans mon contrat initial en Angleterre. C'est complètement fou", a-t-elle déclaré.

"J'étais au niveau le plus bas et je travaillais deux jours par semaine pour l'association Chance to Shine afin de compléter mon salaire à 17 000 livres. Je demandais toujours de l'aide à mes parents pour payer le loyer !"

"Je trouve incroyable de voir à quel point le jeu a évolué et que des joueuses comme moi, Heather Knight, Kate Cross, Nat Sciver-Brunt et Amy Jones sont toujours là à jouer et ont tout vu."

"Je ne pense pas que quiconque puisse deviner à quoi cela ressemblera dans 10 ans."