Le flanker anglais Sam Underhill est peu probable de participer au Tournoi des Six Nations après que son club de Bath a révélé qu'il a besoin d'une opération à la cheville.

Underhill a subi la blessure en entrant en jeu en remplacement lors de la défaite 35-34 de dimanche contre Northampton et sans date précise pour son retour, il semble être sur le point de manquer l'intégralité du championnat.

"Sam subira une intervention chirurgicale pour rectifier une nouvelle blessure à la cheville. Aucun délai précis n'a été fixé pour sa récupération", a déclaré un communiqué médical de Bath.

L'Angleterre est bien pourvue en troisièmes lignes, mais perdre Underhill reste un coup dur majeur pour l'entraîneur en chef Steve Borthwick.

Après avoir été ignoré pour l'équipe de la Coupe du Monde en 2023, le joueur de 28 ans s'est rétabli l'année dernière en commençant tous les matchs du Tournoi des Six Nations et des trois tests lors de la tournée estivale au Japon et en Nouvelle-Zélande.

Un problème de cheville contracté en tournée a nécessité une opération, retardant son début de la nouvelle saison et le contraignant à manquer les deux premiers matchs de l'automne contre les All Blacks et l'Australie.

Mais il a été rétabli en tant que flanker pour les affrontements contre l'Afrique du Sud et le Japon qui ont clôturé la campagne, marquant un essai dans chaque match et impressionnant par son jeu global.

Vétéran de 40 sélections, Underhill apporte de la puissance à la mêlée anglaise, en particulier en défense où il est parmi les plaqueurs les plus destructeurs du jeu.

C'est le dernier revers pour Borthwick, qui semble devoir se passer de l'ailier Immanuel Feyi-Waboso pour l'ensemble du tournoi en raison d'une épaule déboîtée, tandis que l'arrière George Furbank peine avec un bras cassé.

L'ailier Ollie Chessum se rapproche de son retour après une blessure au genou, cependant, le demi de mêlée Alex Mitchell s'est entièrement remis d'un problème au cou.

Borthwick dévoile son effectif pour le Tournoi des Six Nations mardi et affronte un premier match délicat contre l'Irlande à Dublin le 1er février.