L'entraîneur principal de l'Écosse, Gregor Townsend, a révélé que Rory Sutherland et Ewan Ashman souhaitent participer pleinement au match contre les Samoa avant de partir pour leur mission avec les Lions britanniques et irlandais.

Townsend a sélectionné le duo dans sa première ligne pour la dernière rencontre de la tournée d'été de l'Écosse à Auckland vendredi.

Darcy Graham a déjà rejoint les Lions, et le pilier de Glasgow Sutherland ainsi que le talonneur d’Édimbourg Ashman le rejoindront en vue de jouer mardi prochain contre une sélection First Nations & Pasifika.

Townsend a déclaré : « Le fait que nous jouions vendredi soir et qu'ils puissent arriver à Melbourne dimanche, en même temps que les Lions, tant qu'ils sont disponibles pour s'entraîner lundi et être prêts pour le match mardi, il n'y aura pas de réelle prise en compte du temps de jeu. »

« Nous espérons que chacun de nos joueurs sera en forme, mais Ewan et Rory étaient très désireux de jouer. »

Townsend était ravi de la reconnaissance supplémentaire des Lions, ce qui portait à 12 le nombre d'Écossais sélectionnés, y compris le blessé Zander Fagerson.

« Surtout pour Darcy d’y aller maintenant et de faire partie de l’équipe des Lions, en se préparant pour le premier Test puis en ayant une bonne opportunité de potentiellement participer à ce match en milieu de semaine », a-t-il ajouté.

« Et les deux autres gars, ils étaient tout excités quand je leur ai annoncé qu'ils allaient recevoir un appel des Lions, et les joueurs étaient vraiment contents pour eux aussi. »

« Peut-être que ce n’est pas au premier plan de leurs préoccupations parce qu’ils se préparent pour un match de Test cette semaine, mais je suis sûr que leur attention se portera sur les Lions dès que la soirée de vendredi sera terminée. »

Townsend a effectué cinq changements dans l'effectif suite à la défaite 29-14 contre les Fidji.

Gregor Brown revient de blessure pour débuter en deuxième ligne tandis qu'Andy Onyeama-Christie est intégré en troisième ligne après le forfait de Jamie Ritchie en raison d'une blessure au pied.

Rory Hutchinson et Stafford McDowall forment un nouveau duo de centres en remplacement de Cameron Redpath et Tom Jordan, qui ont subi une fracture de la main contre Fidji. Arron Reed remplace Graham tandis que Kyle Steyn change d'aile.

Ben Muncaster est de retour de blessure mais doit se contenter d'une place sur le banc aux côtés du pilier de Glasgow non capé, Fin Richardson.

« Bien qu'il y ait beaucoup de changements, certains étaient hors de notre contrôle », a déclaré Townsend.

« Mais nous avons cherché à aligner notre équipe la plus forte. Nous avons été déçus par le résultat du week-end et nous voulons terminer cette tournée par une performance vraiment solide et finir en beauté d’un point de vue sportif, car en dehors du terrain, tout a été excellent. »

« Nous nous sentons très privilégiés de jouer dans un stade aussi emblématique et historique qu’Eden Park. Ce sera une ambiance formidable, une foule bruyante, que l’on imagine principalement soutenir les Samoa. C’est l’un des stades les plus emblématiques du rugby mondial. »

« Une excellente occasion pour nous de jouer un véritable match de Test dans ce stade et de terminer la tournée en beauté. »

Townsend a identifié deux principaux domaines d'amélioration.

« La zone de contact », a-t-il déclaré. « Être simplement plus impitoyable dans cette zone, plus rapide en soutien, porter le ballon, travailler plus dur au sol, ne pas laisser à l’adversaire la moindre occasion de récupérer le ballon. »

« Et notre discipline. La discipline peut englober plusieurs choses dont l'arbitre peut vous rappeler, mais ne pas être hors-jeu, simplement leur laisser un peu d'espace, ce serait la première chose que nous pouvons corriger. »