Pep Guardiola pense que Kyle Walker pourrait encore avoir plusieurs années au plus haut niveau, mais il lui permettra de quitter Manchester City.

Walker a été laissé de côté de l'équipe de City pour la démolition 8-0 de la FA Cup contre Salford de la League Two samedi après avoir exprimé le désir d'explorer des options à l'étranger.

Le latéral droit de 34 ans a été un élément clé de l'équipe tout-conquérante de Guardiola depuis son transfert de Tottenham en 2017, aidant le club à remporter 17 trophées, dont six titres de Premier League et la Ligue des champions.

Mais sa forme récente a été irrégulière et sa demande intervient après une période passée hors de l'équipe, n'ayant pas commencé un match depuis la défaite au derby contre Manchester United le 15 décembre.

Guardiola le soutiendrait pour retrouver son meilleur niveau, mais ne lui barrerait pas la route pour autant.

Le manager de la ville a déclaré : "C'est un joueur incroyable avec une incroyable puissance physique. Quand il est concentré, il est imbattable en tant qu'arrière droit. C'est un joueur de classe mondiale."

"S'il est en forme, il peut jouer encore un, deux, trois, quatre ans en tant que professionnel. Je n'ai jamais vu un joueur avec ces conditions physiques dans ma carrière."

"Mais s'il veut explorer (d'autres options), le club va explorer, et c'est à lui de décider, pas à moi. Ce n'est pas ma décision."

Walker est actuellement le capitaine de l'équipe, ayant pris la relève d'Ilkay Gundogan lorsque l'Allemand est parti après le triplé de 2023.

Il a été associé à l'AC Milan mais, étant sous contrat jusqu'en 2026, toute transaction devrait être autorisée par City.

Il n'est pas clair si cela pourrait se produire lors de la fenêtre de transfert de ce mois-ci et Guardiola n'a pas commenté s'il pourrait rejouer tant que son avenir n'est pas résolu.

"Ça dépend de lui", a-t-il dit. "Le mercato se terminera quand il se terminera et je ne sais pas ce qui va se passer."

La victoire confortable de City en coupe a enfin vu Jack Grealish mettre fin à sa longue période sans marquer en convertissant un penalty contre Salford à l'Etihad Stadium.

L'international anglais n'avait pas marqué en club depuis décembre 2023.

Cela est arrivé juste une semaine après que Guardiola ait mis au défi le joueur de 29 ans de lui montrer davantage après avoir perdu sa place dans l'équipe au profit de Savinho, arrivé cet été.

Guardiola a déclaré : "Bien sûr, je suis vraiment content. Je veux le meilleur pour mes joueurs, tous autant qu'ils sont. Je veux qu'ils performent bien."

"Mais, à la fin, ils doivent livrer. Ce n'est pas seulement Jack, absolument pas, mais je l'ai vu lors de l'année du triplé, par exemple, quand il était un joueur clé pour nous."

"Après cela, il a moins joué et ensuite il y a deux options - penser que c'est moi ou réfléchir à ce que vous pouvez faire de mieux. C'est la réalité."