L'histoire de la vie de Denis Law est celle du pauvre devenu « Le Roi ».

Le grand joueur de Manchester United et de l'Écosse, décédé à l'âge de 84 ans, était le plus jeune de sept enfants lorsqu'il est né à Aberdeen le 24 février 1940.

Son arrivée survint alors que les dures réalités de la Seconde Guerre mondiale frappaient la Grande-Bretagne et Law n'était pas seulement sans le sou pendant la majeure partie de son enfance, mais aussi sans chaussures.

Élevé par son père pêcheur George et sa mère Robina dans un petit appartement du conseil, il a marché pieds nus jusqu'à l'âge de 12 ans et, lorsqu'il a finalement reçu sa première paire de chaussures, c'étaient des chaussures d'occasion qui avaient appartenu auparavant à ses trois frères.

Il n'a pas reçu sa première paire de chaussures de football avant l'âge de 16 ans, mais ces débuts modestes n'ont en rien limité une carrière qui le verrait un jour couronné meilleur joueur en Europe.

Au début, cependant, de telles visions étaient difficiles à imaginer pour un adolescent maigre dont la vue était gravement affectée par un strabisme sévère.

Ayant refusé une place à l'Aberdeen Grammar School - où le rugby était le seul sport proposé - le jeune passionné de football a eu sa grande chance en 1954 lorsqu'il a été repéré par le recruteur d'Huddersfield, Archie Beattie, qui, par hasard, rendait visite à un parent dans la ville de Granite lorsqu'il a rencontré Law.

Un essai avec les géants de la Première Division de l'époque lui a été proposé, mais un contrat n'était en aucun cas une certitude, car les problèmes de vue de Law signifiaient qu'il devait souvent courir sur le terrain avec un œil fermé juste pour voir droit.

"Le garçon est un phénomène", a déclaré à l'époque le manager des Terriers, Andy Beattie. "Jamais je n'avais vu un prospect de football moins probable - faible, chétif et portant des lunettes."

Mais Beattie a vu suffisamment de potentiel pour recruter Law et même payer pour une opération chirurgicale afin de corriger son strabisme.

« Personne n'était plus surpris que moi quand ils m'ont dit qu'ils aimeraient que je signe », a déclaré Law plus tard.

Mais c'était un investissement qui rapporterait des dividendes pour Huddersfield.

Leur relégation en 1955 a ouvert la voie à Law pour rejoindre l'équipe première et, bien que son bilan de 19 buts en quatre saisons ne soit guère prolifique, le mentorat qu'il a reçu du nouveau patron Bill Shankly combiné à ses talents naissants ont convaincu Manchester City de payer des frais de transfert record britanniques de 55 000 £ pour ses services en 1960.

C'est avec City que Law a donné le premier véritable aperçu de l'audace qui ferait de lui un prédateur redoutable, lançant sa tête dans des endroits où des joueurs plus timides n'oseraient pas mettre le pied alors qu'il chassait les buts.

Un total de 24 buts marqués en 50 matchs a été une contribution précieuse pour City, mais son passage à Maine Road a coïncidé avec une période difficile pour les Sky Blues et Law avait hâte de rejoindre une équipe capable de rivaliser pour des trophées.

Un séjour en Italie a suivi lorsqu'il a déménagé à Torino pour 110 000 livres, mais les tactiques défensives sans joie adoptées en Serie A à l'époque ont rapidement donné envie au Écossais de rentrer chez lui.

Sir Matt Busby lui a offert la porte de sortie qu'il désespérait d'avoir, et il est retourné à Manchester pour signer avec United à l'été 1962.

Cette fois-ci, alors qu'il est devenu l'un des rares à avoir joué à la fois sous la direction du grand Écossais Busby de United et du futur patron de Liverpool Shankley, l'ajustement était parfait.

Les Red Devils se reconstruisaient après le désastre de la tragédie de Munich, mais la combinaison de Law, Bobby Charlton et George Best s'est avérée être un trio parfait alors qu'ils sont finalement devenus l'un des trios offensifs les plus célèbres que le football anglais ait jamais connus.

Évoquant la « Sainte Trinité » de United, l'ancien coéquipier Paddy Crerand a déclaré : « Dès le début, on pouvait voir la grande chimie entre eux. Les grands joueurs savent comment jouer ensemble. Peu importe la difficulté du match, on savait toujours que Bobby pouvait décocher l'une de ses frappes d'on ne sait où, que Denis pouvait créer quelque chose à partir de rien dans la surface ou que George pouvait simplement réaliser quelque chose de magique. »

Un an après avoir remporté le Ballon d'Or 1964 - devenant ainsi le seul Écossais à soulever le prix - Law a aidé à propulser United vers leur premier titre de Division Un depuis Munich.

Ayant déjà remporté la Coupe d'Angleterre en 1963, Law a aidé United à remporter un autre titre de championnat en 1966-67 avant la plus grande réalisation de l'équipe de Busby - la gloire de la Coupe d'Europe.

Une Law blessée a dû rester sur le banc lors de cette victoire contre Benfica à Wembley en 1968, alors que United est devenu la première équipe anglaise à soulever le célèbre trophée.

Alors que les pouvoirs de Law commençaient à s'estomper, ceux de United aussi. Après 11 saisons en rouge, au cours desquelles il a marqué 237 buts en 404 matchs, ce qui en fait le troisième meilleur buteur de tous les temps du club derrière Wayne Rooney et Charlton, Law a décidé de retourner à City.

Il a marqué un célèbre but du talon contre son ancienne équipe, qu'il a refusé de célébrer, le jour où ils ont été relégués en Deuxième Division, mais, contrairement aux mythes urbains qui se sont construits au fil des ans, ce n'était pas le coup final qui a envoyé United en bas.

Bien qu'il ait joué la majeure partie de sa carrière au sud de la frontière, l'attachement de Law à l'Écosse n'a jamais été remis en question et il reste leur meilleur buteur de tous les temps avec 30 buts, aux côtés de Kenny Dalglish.

Alors que le total de Dalglish provenait de plus de 100 sélections, Law a accumulé les siennes en seulement 55.

Il a joué lors de la Coupe du Monde de 1974, mais son souvenir le plus cher de revêtir le maillot bleu foncé était le triomphe de 1967 contre l'Angleterre de Sir Alf Ramsey qui a vu les Écossais couronnés "champions non officiels du monde".

Dans les années qui ont suivi sa retraite, Law a travaillé en tant que commentateur sportif et pour de nombreuses œuvres de charité, mais son riche passé n'a jamais été oublié et il a été intronisé à la fois dans les halls of fame du football écossais et anglais.

Le CBE qu'il a reçu au palais de Buckingham en 2016 était un autre rappel de la distance parcourue par 'Le Roi' depuis ses jours de jeune pieds nus.

Law a révélé en août 2021 qu'il avait été diagnostiqué avec la maladie d'Alzheimer et la démence vasculaire.

Il laisse dans le deuil son épouse Diana, ses fils Gary, Andrew, Robert et Iain, ainsi que sa fille Diana.