Heimir Hallgrimsson enverra son équipe de la République d'Irlande dans leur affrontement décisif de la deuxième manche des barrages de la Ligue des Nations contre la Bulgarie en sachant que le travail n'est qu'à moitié accompli.

L'Irlande est ressortie victorieuse de son déplacement à Plovdiv jeudi soir avec une victoire 2-1, ce qui signifie qu'ils n'ont besoin que d'éviter la défaite à Dublin pour assurer leur statut en Ligue B.

Ici, l'agence de presse PA examine certains des points de discussion entourant le match.

Être B, ou ne pas être B ?

L'Irlande a passé toute son histoire en Ligue B de la Ligue des Nations, flirtant parfois avec la relégation en Ligue C sans jamais menacer de se frayer un chemin parmi les grands d'Europe. Ils n'ont remporté que cinq des 23 matchs disputés dans la compétition et les trois victoires obtenues par Heimir Hallgrimsson sur ses sept matchs suggèrent qu'un certain progrès est en cours. Une quatrième victoire consoliderait ce sentiment.

République résiliente

Peut-être de manière significative, deux des trois victoires de Hallgrimsson - à l'extérieur contre la Finlande lors de la phase de groupes de la Ligue des Nations et en Bulgarie jeudi soir - ont été obtenues après que son équipe ait été menée. C'est quelque chose que l'Irlande n'avait pas fait auparavant dans un match compétitif depuis leur victoire contre le Kazakhstan lors d'un match de qualification pour la Coupe du Monde au stade Aviva en octobre 2013; où un penalty de Robbie Keane, un but de John O'Shea et un but contre son camp de Dmitriy Shomko, après qu'il eut marqué le premier but, ont permis aux hôtes de l'emporter 3-1.

Demi-siècle pour Doc ?

Le défenseur des Wolves, Matt Doherty, n'était pas impressionné lorsque le nouveau manager Hallgrimsson l'a laissé de côté de son équipe en octobre de l'année dernière et a clairement exprimé ses sentiments. Cependant, le joueur de 33 ans a réussi à se réintégrer et a marqué son 49e match à Plovdiv avec ce qui s'est avéré être le but gagnant, une contribution qui n'a pas nui à ses chances d'atteindre un jalon personnel à Dublin.

Frustration pour Fergie

Il fut un temps pas si lointain où Evan Ferguson portait les espoirs de l'Irlande pour un avenir prometteur sur ses jeunes épaules. Cependant, les fortunes du jeune attaquant de 20 ans de Brighton ont chuté depuis, et un prêt à West Ham ne lui a offert que cinq apparitions en tant que remplaçant à ce jour pour retrouver sa forme et sa confiance. Avec Troy Parrott de l'AZ Alkmaar préféré en Bulgarie, il devra peut-être une fois de plus faire preuve de patience.

Quand les yeux irlandais sourient

La Bulgarie s'est lancée dans son affrontement en deux manches avec les hommes de Hallgrimsson n'ayant perdu qu'une seule fois lors de leurs 12 derniers matchs, bien que cette défaite soit survenue sur l'île d'Irlande, une déroute 5-0 en Ligue des Nations contre l'Irlande du Nord en octobre de l'année dernière. Les présages pour un renversement du sort subi jeudi soir ne sont pas encourageants - les quatre précédentes rencontres compétitives avec la République se sont toutes soldées par des matchs nuls.