Declan Rice a marqué deux coups francs sensationnels pour envoyer Arsenal vers une victoire remarquable de 3-0 contre le Real Madrid lors du premier match de leur quart de finale de la Ligue des champions.

Rice a marqué son premier coup de pied arrêté impressionnant à la 58e minute avant de récidiver 12 minutes plus tard. Mikel Merino a marqué un troisième but pour envoyer l'Emirates au pays des rêves avant le match retour de la semaine prochaine au Bernabeu.

Les vainqueurs de la Coupe d'Europe à 15 reprises, qui ont terminé le match à 10 après l'expulsion d'Eduardo Camavinga pour un deuxième carton jaune dans le temps additionnel, n'ont pas su contrer un Arsenal en pleine forme alors que les hommes de Mikel Arteta ont remporté une victoire significative qui les place à un pas des demi-finales dans leur quête pour remporter la Ligue des Champions pour la première fois.

En parlant avant le match de mardi, Arteta a déclaré qu'il était convaincu que son équipe pouvait battre le Real Madrid et écrire leur propre histoire, et cela s'est avéré vrai lors d'une soirée vraiment à sens unique dans le nord de Londres qui pourrait bien passer comme la meilleure du club sur la scène européenne.

Bukayo Saka a effectué son premier départ en 108 jours après une opération du tendon et a été au cœur du succès d'Arsenal, remportant les deux coups francs que Rice a si brillamment convertis.

Avec leur pedigree en Europe, le Real Madrid aurait dû commencer le match en tant que favori, et Kylian Mbappé a marqué le début d'une période d'ouverture électrique en tirant au but après seulement 37 secondes.

Arsenal a répondu grâce à Saka lorsque son centre a été repoussé par Antonio Rudiger, mais le dégagement du défenseur a rebondi sur son coéquipier Eduardo Camavinga et est passé à quelques centimètres du poteau éloigné de Thibaut Courtois.

Thomas Partey a ensuite mis Courtois à contribution après 13 minutes lorsque son tir ras de terre – suite à un beau travail de préparation de Gabriel Martinelli – a été stoppé par le pied du gardien belge.

À la demi-heure de jeu, une bonne occasion s'est présentée pour Mbappé. La finesse de Jude Bellingham sur la touche et sa passe exquise ont permis à Mbappé de se retrouver en position de marquer, mais Raya a réussi à stopper sa frappe enroulée.

Saka a envoyé deux balles dangereuses sous la barre transversale du Real mais n'a pas réussi à trouver un coéquipier. Ensuite, à l'approche de la mi-temps, la tête de Rice du centre de Jurrien Timber a été repoussée par Courtois avant que l'ancien joueur de Chelsea ne parvienne à bloquer la reprise de Martinelli.

Au total, Arsenal a eu quatre tirs cadrés en première mi-temps - leur plus grand nombre sans marquer lors des 45 premières minutes d'un match à élimination directe de la Ligue des champions selon les archives - et étrangement, le score était de 0-0 à la pause.

Mais Arsenal récolterait ses récompenses lors d'une deuxième mi-temps qui restera longtemps dans la mémoire des 60 000 fans présents à l'Emirates.

Saka, que les visiteurs n'ont pas réussi à contenir toute la soirée, a été fauché et Rice s'est avancé pour offrir son meilleur moment jusqu'à présent sous le maillot d'Arsenal.

Les deux Saka et Rice se tenaient au-dessus du coup de pied arrêté, mais c'est ce dernier qui a pris l'initiative et son tir millimétré a contourné le mur madrilène de cinq hommes pour finir sa course hors de portée de Courtois.

Un Arsenal impitoyable est passé tout près d'aggraver son avantage 10 minutes plus tard.

Myles Lewis-Skelly a joué en direction de Martinelli qui a vu son tir arrêté par Courtois, avec l'effort du joueur de fortune Merino dégagé de la ligne par David Alba avant que Courtois ne se lève pour repousser par-dessus la barre le rebond de Merino.

La frappe de Rice sur le corner suivant a été dégagée de la ligne par Bellingham, mais Rice marquerait son deuxième but quelques instants plus tard.

Saka faisait tourner en bourrique les visiteurs et quand il a été fauché en bord de surface, Rice s'est senti en confiance.

Incréablement, il a marqué sur un coup franc qui était peut-être même meilleur que le premier. Courtois, tendu au maximum, ne pouvait rien faire pour empêcher le ballon de filer dans son coin supérieur. C'était la perfection personnifiée.

Un Martin Odegaard incrédule se tenait la tête entre les mains pendant que Rice se tenait sur les panneaux publicitaires pour savourer les acclamations. L'équipe de Carlo Ancelotti était abasourdie et moins de cinq minutes plus tard, Arsenal a accru son avance à trois buts.

Lewis-Skelly, faisant preuve d'une maturité bien au-delà de ses jeunes années, a remis le ballon à Merino et la finition précise du joueur espagnol a plongé l'Emirates dans la folie, et peut-être Arsenal dans le dernier carré.