Le manager de Leicester, Ruud van Nistelrooy, a décrit Jamie Vardy comme « le meilleur joueur de tous les temps » à avoir joué pour le club après que ce dernier ait annoncé sa décision de partir après 13 ans.

Le joueur de 38 ans a rejoint Leicester en provenance de Fleetwood en juillet 2012 et a marqué 198 buts en 496 matchs au cours de son illustre période avec le club.

Vardy faisait partie des équipes qui ont réalisé le « grand sauvetage » contre la relégation en 2015 avant de remporter le titre de Premier League à une cote de 5000/1 l'année suivante, et il a contribué à qualifier Leicester pour la Ligue des champions ainsi qu'à remporter la FA Cup en 2021.

Jeudi, Leicester a annoncé le départ de Vardy du club à travers une série de vidéos et de messages sur les réseaux sociaux du club, mais l'attaquant ne prendra pas encore sa retraite.

Vardy a marqué lors de 11 matchs consécutifs de Premier League en 2015, battant ainsi le précédent record de Van Nistelrooy qui était de 10, et son entraîneur actuel estime qu'il mérite tout le mérite du club.

« On peut dire qu'il est le meilleur joueur à avoir jamais joué pour ce club de football », a déclaré l'entraîneur de Leicester. « Il a eu le plus d'impact sur tous les succès qu'ils ont connus au cours des 13 dernières années. »

« Il lui reste quatre matchs pour atteindre 500 rencontres avec le club de football, deux buts pour atteindre 200 buts avec le club – ces chiffres en disent long. Lorsqu'on y ajoute les trophées, alors on a une image complète. »

« Son adieu est au-dessus de tout. Il mérite tout le crédit et l'honneur possibles de la part du club à son égard, de l'équipe envers lui, des supporters envers lui et de toutes les personnes qui aiment le football envers lui. »

Vardy s'apprête à fouler pour la dernière fois la pelouse du King Power Stadium contre Ipswich le 18 mai et devrait faire sa dernière apparition avec Leicester une semaine plus tard lors d'un déplacement à Bournemouth.

L'ancien international anglais a annoncé son départ à Van Nistelrooy lors d'une conversation « spéciale » de 45 minutes au cours de laquelle les deux ont discuté de la carrière de Vardy.

« Il m'a informé de la décision. Je sais à quel point cette décision a été difficile. Il est temps pour lui de partir et je ne connais pas les raisons qui la motivent », a ajouté le Néerlandais.

« Nous avons parlé de la prochaine étape. C’est un livre ouvert. Pour lui, c’est un moment de réflexion, en famille, pour prendre une décision sur l’endroit où il souhaite jouer. »

« La conversation que j'ai eue avec lui était spéciale. Il est venu dans mon bureau et m'a dit ce qu'il avait décidé, puis nous avons parlé pendant 45 minutes de nombreuses choses. »

« Au cours des 13 années où il a joué, il y a eu de nombreux hauts et bas. Ce qui ressort, c’est sa loyauté envers le club de football. Il veut être le meilleur possible, il est resté fidèle dans les bons comme dans les mauvais moments. »

« C’est une histoire remarquable. L’histoire de sa carrière professionnelle, mais aussi de ses 13 années ici, avec ses hauts et ses bas, il a joué en Europe, il a tout traversé. Avec sa personnalité, on n’en voit pas beaucoup d’autres comme lui. »